QUE ES EL CRUDO PESADO

La Faja contiene básicamente crudo extrapesado, es decir, crudo de menos de 10 °API, en otras palabras, más pesado que el agua (10 °API es la gravedad del agua). Los petróleos pesados y extrapesados van de 0 a 21.9º API, los medianos de 22º a 29,9º, y los livianos de 30º y más, estos últimos son los más caros. Este tipo de crudo, si bien fluye en las condiciones naturales del yacimiento, en la superficie, a la temperatura ambiental y a la presión atmosférica, se vuelve pastoso como un bitumen. De allí que el crudo extrapesado tiene un problema de transporte, para lo cual, tradicionalmente, se han aplicado dos soluciones. Primero, se puede calentar para mantenerlo en estado líquido para su transporte, sea por oleoducto o por barco. En los años ochenta, se comenzó por parte de Pdvsa y el Intevep ­el instituto que se dedica a la investigación petrolera­ el desarrollo de tecnologías para mejorar el transporte hasta que se llega a mezclarle un diluyente. Para ello se dispone de cuatro plantas llamadas mejoradoras (tres de ellas ya están funcionando) en la Faja. El proyecto de la Faja contempla en el período 2005-2010, en su primera fase de desarrollo inversiones por casi 20 mil millones de dólares.

El reservorio, que está dividido en 27 bloques, se estima que tiene 235 mil millones de barriles de petróleo.