Compañía norteamericana quiere instalar planta en Uruguay para producir etanol

«Creemos que Uruguay es una localización excelente para instalar una planta para producir etanol porque comparte muchas de las mismas cualidades que el sureste de Texas, donde está en curso el seleccionar un sitio para una planta celulósica basada en la sorgo dulce», dijo Robert Starkey, vicepresidente de refinerías de la empresa norteamericana.

Gulf Ethanol es un compañía nortemericana con sede en Texas dedicada a la producción de etanol mediante maíz y sorgo dulce y ahora ha puesto sus miras en Uruguay, donde existen 16 proyectos para la producción de sorgo dulce, una alternativa no alimenticia frente al etanol de caña de azúcar y maíz.

Por otra parte se espera que se apruebe una ley a nivel nacional que dé un marco claro a la producción de etanol como combustible.

El principal de la empresa dijo que «este es un buen momento para formar parte de la industria de energías alternativas en ciernes en Uruguay. Con los productores de maíz de Estados Unidos produciendo 11.000 millones de bushels (unas 279.399 toneladas) de maíz al año, más del 25% de eso irá a la producción de etanol para fines de 2008″.

Acotó que «los productores de etanol y los destiladores deben buscar fuentes de insumos económicamente estables si el etanol se va a mantener como el combustible alternativo del país».

Según el principal economista del USDA (ministerio de agricultura norteamericano), Keith Collins, el año pasado 14% de la cosecha del maíz fue para producir etanol, pero estima que se llegará a cerca de 20% este año.

La suba del petróleo ayudará a que compañías como Gulf Ethanol puedan crecer, lo que se está viendo reflejado en las bolsas norteamericanas con este tipo de compañías.

 

Para qué sirve el etanol

El etanol puede utilizarse como combustible para automóviles por sí mismo o también puede mezclarse con gasolina en cantidades variables para reducir el consumo de derivados del petróleo. El combustible resultante se conoce como gasohol (en algunos países, «alconafta»). Dos mezclas comunes son E10 y E85, que contienen el etanol al 10% y al 85%, respectivamente.

El etanol también se utiliza cada vez más como añadido para oxigenar la gasolina estándar, como reemplazo para el metil terc-butil éter. Este último es responsable de una considerable contaminación del suelo y del agua subterránea. También puede utilizarse como combustible en las celdas de combustible.

El etanol que proviene de los campos de cosechas (bioetanol) se perfila como un recurso energético potencialmente sostenible que puede ofrecer ventajas medioambientales y económicas a largo plazo en contraposición a los combustibles fósiles. Se obtiene fácilmente del azúcar o del almidón en cosechas de maíz y caña de azúcar, o sorgo dulce por ejemplo. Sin embargo, los actuales métodos de producción de bio-etanol utilizan una cantidad significativa de energía comparada al valor de la energía del combustible producido. Por esta razón, los expertos señalan que no es factible sustituir enteramente el consumo actual de combustibles fósiles por bio-etanol. *