El boom sojero: desde la FAO se advierte que puede convertirse en un nuevo monocultivo

El ritmo de crecimiento de la producción de soja es más del doble que el promedio de todos los demás cultivos y actualmente ocupa ya más del 8% del total de la superficie de cultivo del mundo, solamente por detrás de los tres cereales básicos, trigo, arroz y maíz.

Las exportaciones de soja y sus derivados significan más del 10% del comercio mundial de todos los cultivos.

Los principales países productores involucrados en el aumento de la producción son sudamericanos: Argentina, Bolivia, Brasil, Paraguay y Uruguay. Estos países producen el 45% del total de soja y participan con el 60% de las exportaciones mundiales.

Recíprocamente, la soja tiene un peso cada vez mayor en el valor total de la producción agrícola de esos países: en Argentina representa un 42%, en Bolivia 27%, Brasil 24%, Paraguay 41% y en Uruguay un 10%.

En los cinco países es el primer cultivo en importancia según la superficie cultivada; en cuatro de ellos es también el cultivo que aporta el mayor valor de producción, salvo en Uruguay, donde el valor del arroz es todavía superior al de la soja.

 

Transformaciones en la agricultura

La expansión del cultivo de soja ha significado una contribución importante para las economías en términos de aumento del producto bruto, generación de divisas, recaudación de impuestos e inversión en infraestructura.

Asimismo, la expansión de la soja ha producido profundas transformaciones en la agricultura de los cinco países mencionados, incluyendo importantes innovaciones técnicas como la siembra directa y el uso de semillas genéticamente modificadas, junto al uso de nuevos tipo de herbicidas. Estas tecnologías han contribuido a la reducción de los costos y, casi siempre, a aumentar los rendimientos unitarios.

El auge de la soja ha venido también acompañado de nuevos desarrollos institucionales con la conformación de empresas asociativas sobre la base de contratos altamente flexibles y de corto plazo, que agilizan el movimiento de capitales y han contribuido a fortalecer un modelo productivo altamente tecnificado y mecanizado, favorable a la producción comercial de mediana y gran escala.

 

Problemas del monocultivo

En este contexto, parte de los pequeños productores rurales optan por subarrendar y/o vender sus tierras debido a la reducida escala con que operan. Este aspecto, conjuntamente con la dimensión del fenómeno de la expansión de la producción de soja sugiere efectos significativos en el empleo agrícola y no agrícola, así como sobre el nivel y la distribución de los ingresos rurales.

La acelerada expansión de la superficie cultivada con soja ha desplazado otros usos de la tierra, principalmente las pasturas para ganadería.

En varias zonas se ha generado una dinámica donde la soja crece a expensas de las superficies dedicadas a la ganadería, la cual, a su vez, se desplaza hacia nuevas áreas forestales. Dicha dinámica puede estar agudizando el grave proceso de deforestación que sufre la región.

El extendido monocultivo también genera nuevos problemas por la pérdida de diversidad biológica, la susceptibilidad a enfermedades y plagas, y la pérdida de algunos nutrientes específicos en los suelos, debido a la falta de rotaciones y fertilización adecuada.

 

Desafíos para la seguridad alimentaria

En la perspectiva de que ese cultivo seguirá creciendo en los próximos años, y por tanto, junto con el importante beneficio económico seguirá trayendo nuevos desafíos para el marco de políticas de seguridad alimentaria y desarrollo rural, la FAO, en colaboración con los gobiernos de Argentina, Brasil y Paraguay, emprendió la realización de un análisis a profundidad –incluyendo estudios de caso en estos tres países– sobre la expansión futura del cultivo y sus implicaciones sobre la seguridad alimentaria y el desarrollo rural sostenible.