Aseguran que demanda y precios de cereales y biocombustibles continuarán al alza

La demanda sostenida en los commodities y su aumento de precio a nivel mundial es explicada por Enrique Erize, analista del mercado de granos para el diario La Nación, básicamente porque China e India, dos países que representan el 40% de la población mundial, muestran crecimientos de sus respectivos PBI que llevan más de una década por encima del 5% anual en forma ininterrumpida (China, el 9%).

Al pasar a ser un crecimiento sostenido, ello se vierte a un aumento en el ingreso per cápita de la población, es decir, una clara mejora en el standard de vida y deriva en inevitables cambios en los hábitos de consumo.

El analista destaca que, por año, 30 a 40 millones de chinos pasan de ser pobres a ser clase media. En otras palabras, pasan del arroz a la hamburguesa con papas fritas (léase, a trigo, maíz y soja). Ello, en un contexto en el cual por diversas razones (urbanización, industrialización y racionalidad económica, entre otras) la superficie anual destinada a la agricultura extensiva en China se recorta brutalmente.
Estos elementos han llevado a que China pasara a ser el más importante importador de soja y a pesar de sus esfuerzos ha comenzado, nuevamente, a convertirse en importador neto de trigo y se espera que a corto plazo lo sea de maíz, cereales todos que produce nuestro país y el Mercosur y que año a año vemos cómo aumenta su área de siembra. Esta misma situación, en una escala algo menor, es la que se vive con India.
Pero existen también otras causas para provocar cambios estructurales en las proyecciones de demanda. La fiebre de los biocombustibles debiera sumarse para completar un diagnóstico muy optimista para los precios agrícolas en el futuro. La delicada y conflictiva situación en Medio Oriente ya ha derivado en una decisión estratégica irreversible por parte de los países centrales, que se vincula con la necesaria y progresiva sustitución de los derivados del petróleo como fuente de energía y que no debe medirse por la factibilidad de su ecuación económica.

Cada día son más los especialistas que opinan que la producción de aceites vegetales a nivel global difícilmente pueda dar respuesta al tremendo desafío de demanda de biodiesel que se perfila. Algo similar ocurre con la creciente demanda de etanol. Se estima que, para el ciclo 2006/07, la industria del etanol en EEUU demandará más de 54 millones de toneladas de maíz. El analista concluye que intentar explicar la escalada de los últimos meses en las cotizaciones de los commodities no es tan sencillo. Sin duda alguna, al déficit estadounidense, a la suba de las tasas de interés por riesgo inflacionario y a la conflictiva situación en Irán les corresponde una importante responsabilidad.

«Pero agotar el análisis en dichos factores sería una simplificación puesto que a la fiebre de los biocombustibles se suma al efecto del tándem China-India para ir diseñando un escenario un poco más complejo». *