Precios de la carne se mantendrán al alza por la demanda mundial

Esto significa que por este concepto, el año pasado ingresaron al país U$S 157 millones más que en 2004. Del total de lo exportado, el 85% corresponde a carne bovina. El año que culminó fue bueno para el sector, ya que se incrementó la exportación en todos los rubros, a excepción de carne equina. Por otra parte el promedio pagado por tonelada de carne bovina pasó de U$S 1.544 en 2004 a U$S 1.598 en 2005. Sobre las perspectivas para este año, LA REPUBLICA dialogó con el consultor Alfredo López.

–¿Cuáles son los pronósticos sobre el mercado mundial de la carne para 2006, luego de concluir un 2005 tonificado por la demanda y las exportaciones?

–La producción de carne vacuna continuará aumentando para 2006 a nivel de los principales países productores, caso por ejemplo de Brasil y de China, en contraposición a la baja que registrarán tanto la UE como Rusia. Dentro de ese cuadro de incremento de la producción mundial se inscriben por esta región Argentina, Uruguay y Paraguay, países además de condición exportadora neta, al igual que Brasil, primer exportador mundial.

Sin duda que hay un crecimiento de la producción, estimulada por una mayor demanda. Por ejemplo, Japón aumentará sus importaciones en un 3% totalizando unas 740 mil toneladas; Rusia comprará un 7% de carne vacuna llegando a las 730 mil toneladas; la UE incrementará sus compras en un 2% con un total a importar de 625 mil toneladas; y existe un pronóstico de que EEUU, si bien importaría algo menos de carne, no obstante la cifra global de lo que importará en 2006 es de un millón setecientas mil toneladas.

Por consiguiente, la creciente demanda de carne mantendrá la tonificación de los precios, siendo válida por tanto para 2006 la afirmación de la continuidad de la buena performance que viene registrando la carne vacuna en los dos últimos años, con tasas sostenidas de crecimiento.

–Nuestra región aumentó los volúmenes de comercio de carne vacuna con el mundo, liderada obviamente por Brasil, ¿podrá el país norteño mantener su condición de principal exportador mundial a raíz de los brotes de aftosa detectados desde el 9 de octubre pasado y que le costaron la interdicción total, y en otros casos parcial, de 49 mercados?

–Brasil es un peso pesado en el mercado mundial de la carne y antes de la crisis totalizaba 149 países cliente. No hay otro país en el mundo que sea capaz de sustituir a Brasil proveyendo carne. De ahí que rápidamente las aguas volverán a su cauce normal y en pocos meses Brasil estará nuevamente exportando a la casi totalidad de sus mercados.

La propia experiencia de estos meses ha demostrado que la expansión exportadora alcanzada por Brasil en materia de carne, cercana al millón ochocientas mil toneladas en 2005, e igual volumen previsto para 2006, es tal que los mercados no pueden reacomodarse y satisfacer la demanda sin la carne brasileña. Es más, los consumidores europeos no pueden prescindir de la carne brasileña por razones de precio.

Por esa razón varios mercados empezaron a levantar sus interdicciones. Y a esta razón hay que agregar la falta de sustitutos para la carne vacuna, como es el caso de la carne aviar, ya que ésta todavía padece el impacto que sobre el consumo mundial provocó la aparición de los casos de gripe aviar.

–Este año EEUU regresa con sus carnes a Japón, ¿ello tendrá efectos sobre los precios internacionales ya que tratará de desplazar en competencia a Australia que se adueñó del suministro de carne vacuna a los países asiáticos?

–No va a ser simple el retorno pleno de EEUU a Japón como principal importador asiático. Al menos el proceso no va a ser acelerado, sino cumpliendo con estrictas exigencias japonesas y en competencia, precisamente con las carnes de fed-lot australianas.

Recientemente hubo una encuesta en Japón a nivel de los consumidores y estos expresaron en un 75% su rechazo a la carne americana, con apenas un 21% de aceptación. Japón aceptará de EEUU, al igual que de Canadá, productos de vacunos pertenecientes a animales de menos de 20 meses, con exigencia documentada y eliminación en la faena de los componentes de riesgo. Hay que recordar que Japón había cerrado su mercado de carne vacuna a Norteamérica: en 2003 a Canadá y en 2004 a los EEUU, a raíz de la aparición de «vaca loca» en ambos países.

También hay que anotar una circunstancia nada favorable en el mediano plazo para los EEUU, y es que Canadá ha venido aumentando su capacidad de faena e industrialización de carne vacuna, por lo cual disminuirá sus exportaciones de ganado vivo a los EEUU. Las limitaciones de capacidad de faena de Canadá eran tales que solamente dos frigoríficos ubicados en Alberta sacrificaban el 80% del total de la extracción del rodeo.

–En 2006, Uruguay recuperará el mercado mexicano luego de varios años de gestiones, ¿cómo ve el impacto de ese hecho en pleno crecimiento de las exportaciones de nuestro país?

–Reabrir mercados y en particular el mexicano que es sumamente estricto en la aplicación de requisitos sanitarios, supone una buena señal.

Ahora bien, sumar exportaciones de carne vacuna para Uruguay hoy, depende del incremento de su producción, como condición básica.

Es cierto que la caída del consumo interno en el país en los últimos tres años, en un porcentaje cercano al 40%, también contribuyó a liberar más carne hacia la exportación, y ese consumo en 2005 mejoró con la recuperación económica, aunque lejos aún del nivel tradicional de los uruguayos.

Quiere decir que sin aumento de la producción no podemos vender más carne, teniendo en cuenta además que actualmente el 75% de nuestras exportaciones se colocan solo en los EEUU, país al cual continuaremos remitiendo carne vacuna. Significa que estamos en un techo exportador, únicamente ampliable con mayor producción.

Por otro lado la realidad del mercado interno mexicano muestra más producción doméstica y mayor consumo de carnes, pero se debe anotar que en 2004 y a raíz del cierre de su mercado a la carne vacuna de EEUU por la «vaca loca», su consumo se reorientó de manera importante a la carne y productos derivados del porcino. Uruguay había suspendido sus exportaciones de carne vacuna a México luego de la crisis aftósica del 2001.

Alfredo López ([email protected]) es consultor de la industria frigorífica y ha participado de diferentes proyectos en la misma. Por otra parte ha realizado una serie de publicaciones sobre el mercado de la carne. *