Las perspectivas para el petróleo no son tranquilizadoras

Los precios del petróleo hicieron una pausa en su carrera alcista esta semana, pero el mercado sigue preocupado por la falta de capacidad de refinado, en un contexto de demanda mundial creciente que según un estudio privado podría llevar las cotizaciones a niveles históricos. A ello debe agregarse las declaraciones del jerarca máximo del FMI, el español Rodrigo de Rato, quien en una entrevista al diario alemán Handelsblatt publicada el miércoles, advirtió que la disparada del petróleo costará este año entre 0,25 y 0,5 puntos porcentuales al crecimiento global.

Y si faltaba algo, un barril de crudo a más de 100 dólares «no parece incongruente» en caso de una hipotética interrupción del suministro, afirmó el jueves el principal economista del FMI, Raghuram Rajan. Aunque también dijo que»¿pero es este el escenario más probable? No lo creo necesariamente, depende de la evolución del mercado».

Rajan era interrogado sobre las recientes previsiones de un analista del banco de negocios Goldman Sachs sobre un alza del barril de crudo hasta 105 dólares, en particular debido a la fuerte demanda y la progresión de los costos estructurales de explotación.

Lo cierto es que tras marcar récords a comienzos de la semana, el petróleo comenzó a bajar una vez que los temores sobre una escasez de nafta se atenuaron, a pocas semanas del inicio de la temporada de vacaciones en el hemisferio norte, uno de los picos anuales de consumo.

Ayer el barril de crudo para entrega en mayo cayó 79 centavos y cerró a 53,32 dólares. Desde el comienzo de la semana, el crudo perdió unos cuatro dólares.

Pero, según las previsiones energéticas publicadas el jueves por el Departamento de Energía de EEUU, DoE, «los precios de la nafta en 2005 seguirán siendo altos» debido a que «la fuerte demanda petrolera mundial continuará sustentando los precios del crudo e incrementará la competencia para las importaciones de gasolina». Además, auguró un precio del crudo en Nueva York superior a 50 dólares el barril «para lo que queda de 2005 y en 2006″. Los analistas parecen coincidir en que la razón fundamental del alza de precios debe buscarse ahora en la falta de capacidad instalada para procesar el petróleo, que fluye en abundancia desde los países productores.

 

La capacidad instalada

«En Estados Unidos, la situación no es algo nuevo. Sus capacidades de refinado son deficitarias desde hace tiempo: todos los años importan productos refinados, especialmente gasolina procedente de Europa», aseguró Frédéric Lasserre, analista de la Société Générale. «La diferencia es que desde hace un año, o año y medio, tenemos una saturación de las capacidades de refinado a nivel mundial», explicó. Según los expertos, el petróleo crudo se amontona en las refinerías que no consiguen tratarlo, porque ya funcionan a tope, o porque no son suficientemente sofisticadas para transformar crudo pesado, el más abundante en el mercado. Si bien es cierto que la Organización de Países Exportadores de Petróleo ha aumentado su techo de producción y contempla llevarlo hasta 28 millones de barriles diarios en las próximas dos semanas, estos esfuerzos no suscitan tranquilidad sino inquietud: cuanto más se acerque el cartel a su capacidad máxima de producción, más desprotegido estará el mercado ante cualquier perturbación en la oferta. *