El petróleo se tomó una pausa

Tras alcanzar récords históricos el lunes, la escalada de los precios del crudo registró una pausa que se prolongó a este martes, aunque el mercado sigue sostenido por la fuerte demanda y las reducidas capacidades de refinado.

En el New York Mercantile Exchange (Nymex), el barril de «light sweet crude» perdió 97 centavos descendiendo a 56,04 dólares. El lunes había perdido 26 centavos tras alcanzar durante esa jornada un nuevo récord de 58,28 dólares por barril durante la sesión electrónica.

«Comenzamos a ver una corrección de los precios ayer (lunes)», dijo Jason Schenker, economista de Wachovia, quien destacó que los precios subieron la semana pasada tras un análisis del banco Goldman Sachs que consideraba que los precios podrían subir hasta 105 dólares por barril.

Pese a que la oferta de petróleo crudo es actualmente suficiente, el mercado sigue concentrándose en la gasolina y el gasóleo, cuya demanda se dispara durante el verano boreal con el aumento de los desplazamientos vacacionales en automóvil. El mercado anticipa además un descenso en las reservas de gasolina estadounidenses por quinta semana consecutiva, según las cifras semanales que se publicarán hoy.

Para Simon Wardell, «el verdadero problema parece ser la falta de capacidad de refinado». En efecto, las refinerías del mundo no parecen poder tratar un petróleo abundante, porque funcionan ya a su capacidad máxima, o porque no son suficientemente sofisticadas para tratar un crudo pesado, el tipo de petróleo más usual en el mercado.

Por su parte, la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) contempla aumentar su techo de producción en 500.000 barriles diarios, y llegar a 28 millones de barriles diarios, en las próximas dos semanas.

Pero estos esfuerzos de la OPEP, en lugar de tranquilizar al mercado, suscitan en cambio inquietud: en efecto, cuanto más se acerca el cartel a su capacidad máxima de producción, más desprotegido se hallará el mercado ante cualquier futura perturbación en la oferta, según los analistas.

De manera que, aunque los precios bajen un poco, «aún tenemos muy buenas posibilidades de que las cotizaciones vuelvan a batir récords», advierte Bruce Evers, analista del banco Investec. *