La OPEP lo dice claramente: El petróleo seguirá caro

Mientras las cotizaciones de petróleo se disparan, la OPEP no ha dudado en advertir a los países consumidores que hará todo para que la factura de combustible siga siendo cara.

El ministro saudita del Petróleo, Ali al-Naimi, jefe de fila de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP), lo dijo sin inmutarse: «Allá donde están los precios de hoy, entre 40 y 50 dólares (el barril), es donde probablemente se van a quedar todo el año 2005″.

Tras haber defendido durante mucho tiempo un «precio justo» de 25 dólares el barril, Arabia Saudita parece haber cambiado su política sobre las cotizaciones del bruto, confirmando lo que los expertos ya sospechaban desde hace meses.

Actualmente, el precio de barril calculado según el método de la OPEP (a partir de siete categorías diferentes de crudo) es de 45,24 dólares el barril, exactamente el nivel al que aludía el ministro saudita.

No es la primera vez que Arabia Saudita da a entender que no ve el menor inconveniente a cotizaciones de petróleo elevadas: el 30 de enero, en una reunión de la OPEP en Viena, Al-Naimi rechazó sus efectos perniciosos en el crecimiento mundial. «La economía mundial ha crecido tanto, que las pequeñas fluctuaciones del petróleo no tienen tanto efecto», dijo.

Otros ministros de la OPEP alegan por su lado que la depreciación del dólar -la tarifa petrolera se paga en divisa estadounidense- justifica para los productores esta alza de las cotizaciones. Durante la misma reunión de Viena, la OPEP también decidió, ante la sorpresa general, suspender su sistema de «banda» de precios de referencia de 22-28 dólares (aplicado desde 2000), considerándola «irreal», ya que no es respetada desde hace más de un año.

Para los analistas la declaración del ministro saudita envía una señal importante: «Es un mensaje al mercado de que habrá una subida importante en la banda de precios de la OPEP», opina Kevin Norrish, analista de Barclays Capital en Londres.

«Es posible que ello sea revelando» en Ispahán (Irán), donde la OPEP celebra el 16 de marzo su próxima reunión, añade.

La OPEP, que representa el 40% de la producción mundial de petróleo, no debe tener dificultades para mantener las cotizaciones al nivel que desee.

El mercado petrolero, al que regresan los fondos especulativos, está además en fase de gran nerviosismo, alimentado por las previsiones de las grandes agencias energéticas, que auguran un fuerte crecimiento de la demanda de crudo para 2005, tal como ocurrió en 2004. (AFP) *