Régimen de preferencias comerciales divide a América Latina de otros países subdesarrollados

«El asunto de las preferencias comerciales fue uno de los mas debatidos», indicó un funcionario asistente a los debates entre los 148 miembros de la Organización Mundial del Comercio (OMC). «Hubo acalorados debates entre algunos países en desarrollo que se benefician de esas preferencias y aquellos que están excluidos de ellas», añadió.

La Unión Europea (UE) concede a antiguas colonias agrupadas en el seno de los países ACP (Africa, Caribe, Pacífico) un estatuto comercial más favorable, que se aplica por ejemplo, a las importaciones de banano. Estos países temen que este estatuto quede liquidado por el ciclo de negociaciones multilaterales lanzado en Doha (Qatar) en 2001, que aboga por una reducción generalizada de las barreras aduaneras de los países ricos.

Jamaica, que se expresó en nombre de los Estados del Caribe, exhortó así a «preservar la estabilidad económica y social de los pequeñas economías vulnerables, a mantener ciertas preferencias y a ser lo suficientemente flexible para permitir a esos países adaptarse», según la misma fuente.

Pero, en respuesta, los países de América Latina consideraron que el sistema de preferencias es contrario al principio de no discriminación, y que no debe «frenar la liberalización» de los intercambios comerciales, indicó el funcionario.

Estados Unidos y Brasil consideran que el fin del mecanismo de preferencias comerciales es inevitable, y abogaron por un dispositivo transitorio que, por ejemplo, permita reducir más lentamente los derechos de aduana para ciertos productos.

Los países miembros de la OMC esperan llegar a un acuerdo sobre el conjunto de las negociaciones (agricultura, pero también industria y servicios) en la próxima reunión ministerial de la OMC, prevista en diciembre en Hong Kong. Para ello, la OMC espera redactar, a más tardar en julio, un proyecto de acuerdo.

Entre los asuntos agrícolas más avanzados figura el de los créditos a la exportación, que ya es objeto de un texto de compromiso. Este texto prevé la eliminación de los créditos subvencionados cuyo plazo de devolución supera los seis meses. Pero muchos países en vías de desarrollo, como Egipto, Isla Mauricio, Senegal y Kenia, solicitaron beneficiarse de un régimen especial que les permitiría devolver esos créditos a más largo plazo.

La Unión Europea y Brasil advirtieron contra esa eventualidad. La UE recordó que había aceptado en 2004 negociar el fin de las subvenciones a las exportaciones agrícolas con la condición de que sean también eliminadas otras formas de apoyo a las exportaciones, como los créditos a la exportación utilizados por Estados Unidos.

Por su parte, los países importadores netos agrícolas, reunidos en el seno del G10 (Japón, Suiza, Noruega, Corea del Sur…) abogaron por la eliminación de las restricciones a las exportaciones agrícolas, que según ellos amenazan su seguridad alimentaria. Estos países quieren asegurarse de que sus suministradores no bloquearán sus exportaciones en caso de penuria.

Este debate en la OMC se produce mientras este organismo multilateral está en plena campaña para designar este año a su nuevo director. *