Españoles invierten U$S 8 millones en hotelería

Se trata del Hotel NH Columbia, instalado sobre la rambla Gran Bretaña 473, en la entrada de la Ciudad Vieja.

El nuevo establecimiento es el resultado de la reforma del Hotel Columbia y tiene un valor de mercado que supera los U$S 16 millones. El Grupo NH tiene 160 hoteles en 15 países. LA REPUBLICA dialogó con la gerenta general del establecimiento, Vannesa García, quien destacó en primer lugar la importancia de que un grupo español invierta en el país y no sólo realice el gerenciamiento o la franquicia, como sucede con otros hoteles que llevan el nombre de cadenas internacionales.

La historia de la adquisición del hotel por parte del Grupo NH comenzó en 1998, cuando adquieren el 60% del paquete accionario del hotel Columbia. De ahí en más se realiza una serie de reformas que hasta la fecha ha sumado U$S 8 millones.

Al establecimiento se le agregó un spa, sala de convenciones y restaurante con una terraza que tiene vista hacia el Río de la Plata. La vinculación de Vanessa García con NH surge tiempo atrás. En 1995 la mencionada realiza un proyecto de reconversión del viejo Hotel Columbia, que era propiedad del Grupo Lamaro Construcciones, que en el decenio del 60 realizó diversos edificios en Montevideo. Posteriormente y tras la venta de un porcentaje de las acciones, a NH se le ofreció llevar adelante el proyecto elaborado, esta vez al frente de la gerencia general.

Coyuntura

La crisis económica regional lleva a preguntarse por qué una inversión de este tipo en un país como Uruguay. A este respecto la gerente general del NH Columbia responde que «la situación actual es de coyuntura», por lo que se tiene confianza en el futuro. No obstante, destacó que la cadena NH pretende trabajar con viajeros de negocios. En el poco tiempo que el remodelado hotel lleva abierto, ya ha recibido a varias delegaciones de empresarios que provienen desde Europa, ya que el Grupo NH tiene decenas de establecimientos en el viejo continente y principalmente en España, donde se ha convertido en la cadena hotelera número uno en el segmento de establecimientos cuatro estrellas. Si bien se reconoce que en Montevideo ya hay instaladas 6 cadenas internacionales (y llegarán dos más), Vannesa García considera que esto es un paso positivo, ya que la competencia lleva a levantar el nivel de la hotelería local. El NH Columbia da trabajo directo a 43 personas y de manera indirecta a 200 más.

«Sin paternalismo»

García también manifestó a LA REPUBLICA su visión sobre lo que está aconteciendo con la hotelería y la importancia que el da el Estado a todo el sector turismo.

«Nosostros no queremos paternalismo de parte del Estado, pero hay que decir que al sector servicios en este país no se le ha dado la importancia que puede tener en la economía», señaló nuestra entrevistada. No obstante, destacó que los cambios que se están introduciendo dentro del Ministerio de Turismo pueden dar un nuevo impulso a la promoción internacional.

Asimismo, indicó que el turismo constituye un servicio de exportación. «Nosotros, los integrantes de todo el sector turismo a nivel nacional, exportamos de una manera diferente a los sectores tradicionales, pero nunca premian a nuestro tipo de empresas, ni están integradas a diferentes cámaras, como puede ser la Unión de Exportadores».

La gerente del NH Columbia se refirió asimismo a Montevideo. Con respecto a la ciudad, considera que las playas montevideanas se han recuperado pero aún no se ha efectuado un relanzamiento adecuado de las mismas. Pero lo que sí considera como un punto muy negativo para la capital del país, es la falta de un gran centro de convenciones, con una sala que por lo menos tenga capacidad para 5.000 personas y otros servicios anexos.La falta de un lugar de este tipo ha llevado a que se pierda la oportunidad de efectuar grandes encuentros empresariales, que terminan realizándose en Porto Alegre o Buenos Aires.