Mercosur y CAN conforman bloque sudamericano

«Un tratado de libre comercio entre el Mercosur y los países andinos es un hecho», anunció el ministro colombiano de Comercio, Humberto Botero, precisando que el mismo comenzará a regir el 1° de julio.

El anuncio fue formulado luego que los subsecretarios alcanzaran un acuerdo para crear una zona de libre comercio en Sudamérica.

Botero declaró en una conferencia de prensa que el acuerdo incluye al Mercosur y a la Comunidad Andina formada por Bolivia, Colombia, Ecuador, Perú y Venezuela.

El funcionario precisó que el acuerdo se alcanzó el sábado por la noche en Buenos Aires, poniendo fin a meses de negociaciones.

Este acuerdo fue impulsado por los gigantes de la región, Brasil, Argentina y Venezuela y confiera mayor poder negociador a la región con miras a sus negociaciones tanto por el ALCA como con la Unión Europea.

Después de ocho años de negociaciones se cerró el acuerdo de libre comercio con los tres países de la Comunidad Andina de Naciones (CAN) que aún no habían sellado pactos con la unión aduanera del Cono Sur. Este nuevo tratado se suma a los que el Mercosur firmó con los otros dos socios de la CAN: con Bolivia, en 1996, y con Perú, el año pasado.

A fines de 2003 el Mercosur y la CAN habían definido las cuestiones normativas para crear una zona de libre comercio entre los dos bloques de América del Sur. Sólo ha quedado fuera Chile que está asociado al Mercosur y que también ha firmado un tratado con la CAN.

Se acordó cómo se liberará el intercambio de productos en la zona de libre comercio más grande de América Latina, que se concreta mientras siguen estancadas las negociaciones por el Area de Libre Comercio de las Américas (ALCA), que impulsa Estados Unidos para todos los países del continente, excepto Cuba. El acuerdo del Mercosur con Colombia, Ecuador y Venezuela establece que el 80% de las importaciones se liberalicen de aranceles desde julio próximo y en un período de diez años.

Los productos considerados sensibles para ambas partes se desgravarán a lo largo de 15 años. En este segmento, el Mercosur puso los productos textiles, el papel y el acero. Ecuador, Colombia y Venezuela pusieron productos agrícolas, como el trigo o la soja, y los automóviles.

Para Martín Redrado, secretario de Relaciones Internacionales de Argentina, «la conformación de una zona de libre comercio entre los países del Mercosur y los de la CAN es el primer eslabón del camino integrador. Hemos derrumbado las barreras al comercio birregional».

Las oportunidades de Uruguay para el incremento de las exportaciones al CAN son sobre todo para lácteos, alimentos, cereales y ganado en pie. *