Precio del petróleo se mantiene a casi 38 dólares

Las cotizaciones del petróleo retrocedieron ligeramente ayer en el mercado de futuros de Nueva York, pero permanecían firmes en alrededor de 38 dólares tras cerrar el miércoles a su nivel más alto desde hace más de 13 años, debido a temores de atentados terroristas y problemas de aprovisionamiento.

En el New York Mercantile Exchange (Nymex), el precio del barril de crudo de referencia para entrega en abril cedió 25 centavos para terminar a 37,93 dólares. El miércoles había ganado 70 centavos a 38,18 dólares, cerrando por encima de 38 dólares por primera vez desde mediados de octubre de 1990, antes del inicio de la guerra del Golfo.

«El mercado permanece bastante firme. Tuvimos algunas tomas de beneficios», dijo Marshall Steeves, analista de Refco.

«La OPEP consideró que la demanda no sería tan fuerte este año. Eso podría querer decir que los precios van a bajar pero eso podría también ser el preludio de un descenso de la producción en abril», consideró Steeves.

La mayoría de los miembros de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) se declaran por ahora favorables a mantener la reducción de la producción prevista (un millón de barriles por día a partir del 1º de abril), ante la posibilidad de un descenso ligado a la época del año en el segundo trimestre, cuando termine el invierno en el hemisferio norte.

«Los altos precios del petróleo no son bienvenidos», dijo el ministro de Economía, John Snow, a la cadena CNBC. Los precios «actúan como un impuesto sobre los productores estadounidenses. Espero que esos precios energéticos disminuyan», añadió.

Los analistas parecieron no compartir estas apreciaciones y se inclinaron por pensar que el mercado parece adelantarse a lo que prevé será un colapso en el futuro. Es que los atentados de la semana pasada en Madrid han puesto nerviosos a los corredores, que ven aumentar la probabilidad de otros similares en cualquier momento.

Sin embargo, los precios aumentaron de hecho luego de que Estados Unidos revelara una caída en sus inventarios de gasolina comercial, lo que representa una señal preocupante a medida que se acerca el verano boreal y los conductores se preparan para salir a las carreteras.

El analista de mercado de AG Edwards, Bill O’Grady, dijo que el mercado le recuerda a la burbuja de las acciones de Internet. «Esto me recuerda mucho a lo que pasó con las acciones de tecnología a finales de los 90. Cada vez que el precio bajaba se compraba más. De esa manera se está comportando este mercado», dijo. *