2004 será clave para el futuro del comercio entre Latinoamérica y la UE

En Guadalajara, el 28 y 29 de mayo, la UE y el Mercosur aprovecharán para hacer balance de las negociaciones de un acuerdo de asociación y libre comercio, que quieren concluir en octubre de 2004.

En la reunión ministerial en que las partes diseñaron la última etapa de trabajos, el pasado 12 de noviembre en Bruselas, el comisario europeo de Comercio, Pascal Lamy, advirtió que esta negociación está estrechamente relacionada con la ronda de liberalización comercial internacional que llevan a cabo los países de la Organización Mundial del Comercio (OMC), estancada en los últimos meses.

Tras el fracaso de la última reunión de la OMC, en setiembre en Cancún (México), actualmente se trata de reanudar el proceso y la UE y el Mercosur esperan posibles avances comienzos de 2004 para presentar ellos cifras de reducción de aranceles para el comercio agrícola, crucial para ambas partes.

En materia comercial, por el momento la prioridad de la UE es su negociación con el Mercosur.

«Lo que tenemos que hacer es acabarla lo antes posible y cumpliendo el calendario previsto», declaró la víspera el portavoz de Chris Patten, comisario europeo de Relaciones Exteriores.

Aunque «hemos tenido un elemento que no estaba previsto», el fracaso de Cancún, reiteró el deseo de la UE de que los trabajos continúen.

 

Futuras negociaciones

La conclusión de la ronda de la OMC, prevista a fines de 2004 pero con retrasos previsibles, también es de suma importancia para la Comunidad Andina de Naciones (CAN) y los países centroamericanos.

La UE, que firmó con ellos el lunes sendos acuerdos de diálogo político y cooperación, no quiere plantearse negociar con ellos la liberalización comercial hasta ver el fin de la ronda mutilateral.

Estas dos regiones quieren que la cumbre de México dé el pistoletazo de salida a estas negociaciones, pero por el momento los europeos se muestran cautos.

«Para nuestras relaciones con la CAN y Centroamérica, el trasfondo multilateral es muy importante, dado que un éxito en la ronda multilateral (…) nos permitiría actuar de la manera más apropiada», indicó Diego de Ojeda sin entrar en detalles.

Pero «si por alguna razón la ronda multilateral se abandonara definitivamente, cosa que esperamos no ocurra, tendríamos que replantearnos la estrategia», avisó.

Para ambas zonas la actual ronda de la OMC «es un tema importante, pero también el tema de la voluntad política de integración regional de cada una de estas regiones es muy importante», apuntó.

En este sentido expresó la satisfacción de los europeos por el reciente acuerdo de libre comercio entre el Mercosur y la CAN, la integración de Perú en el Mercosur como miembro asociado y el acuerdo de libre comercio entre los países centroamericanos y Estados Unidos.

La integración entre estos países es «la clave de nuestras relaciones tanto con CAN como con Centroamérica», aseguró. «Pensamos que va en su interés y desde luego en el interés de que podamos profundizar nuestras relaciones señaladamente en el marco comercial».

Recordó que el «mensaje principal» de esta cumbre para el conjunto de los países latinoamericanos «es el de la cohesión social, puesto que aparte de la integración regional, nos parece que es fundamental en todos o casi todos los países del subcontinente de América Latina conseguir un grado mucho mayor de cohesión social», lo que estimó «tanto o más importante que la integración regional».

La cumbre de Guadalajara, el 28 y 29 de mayo, será la primera cumbre de la UE en el exterior en la que participen oficialmente los 10 nuevos países de la UE.

Polonia, Hungría, República Checa, Eslovaquia, Eslovenia, Lituania, Letonia, Estonia, Chipre y Malta entrarán en la UE el 1 de mayo de 2004 y sus jefes de Estado y de gobierno viajarán a Guadalajara a una cita a la que están convocados los líderes de 58 países.

Se trata de la principal cita con Latinoamérica de la próxima presidencia semestral de la UE, que ejercerá Irlanda a partir de enero, según el programa presentado el jueves en Bruselas por el canciller irlandés, Brian Cowen. *