Reservas que pueden valer U$S 650 millones

Los estudios sobre la presencia de arenas negras fueron realizados por la Cátedra de Geología de la Facultad de Agronomía, quienes analizaron los antecedentes producidos por Ancap.

Estos estudios hacían referencia a la presencia de arenas negras en Rocha, desde Chuy hasta La Paloma y se centraron en la zona de Aguas Dulces, entre el Arroyo Valizas y la Punta Palmar, donde se define la existencia de un depósito de alrededor de 35 Km de longitud, en el área que fotogeológica y sedimentológicamente aparece como posible. El posible valor del yacimiento considerando las reservas demostradas (probadas mas probables) puede ser de U$S 650 millones. «A esta cifra se podría agregar el valor de los minerales no evaluados originalmente, que constituyen el 33% de los minerales densos del yacimiento, y el de las reservas posibles», señala un estudio de dicha facultad.

La misma facultad señala en un informe que los efectos del cálculo de la inversión necesaria para la explotación, se consideró una planta capaz de procesar entre 6 y 8 millones de toneladas de arena bruta anuales, el equipamiento de cantera necesario para alimentarla y una instalación de concentración de los distintos minerales, lo que arroja una cifra estimada en alrededor de 13 millones de dólares americanos.

El informe revela que «en el área del depósito existen varias lagunas, desde las que se podría iniciar la explotación; además el nivel de la napa freática estaría entre 1,5 y 2 m de la superficie, y la base de la mayor parte del yacimiento se ubica por debajo de la cota cero o del nivel del océano adyacente, por lo que el agua no constituirá un factor limitante de una explotación.

Todo a lo largo del yacimiento existen rutas bituminizada, Nº 9 y 10 como se observa en la figura adjunta, lo que permite un fácil y rápido acceso a cualquier parte del mismo».

No obstante, también destaca que el actual funcionamiento del puerto de La Paloma, a 80 km del baricentro del depósito, levanta el principal obstáculo que hizo inviable este proyecto en el año 1965. Los demás factores que hacen a la factibilidad de la explotación: energía, comunicaciones, mano de obra, poblaciones cercanas, etc., no aparecen como limitantes de la misma y son más favorables que en aquel momento.

La producción a pleno de una planta que procese 6 millones de toneladas anuales de arena bruta, generaría, considerando solamente las reservas probadas y los cuatro minerales estudiados, generaría una facturación anual de entre 7 y 8,5 millones de dólares americanos, a precios del año 2000, según el cut off considerado, y una vida útil del yacimiento de por lo menos 26 años.

La explotación de este yacimiento, en primera instancia, y como está proyectada, se entiende que no afectaría el medio ambiente de la zona, ya que la extracción de solamente el 2% de la arena permitirá la reconstrucción del área en condiciones equivalentes a las que se encuentra actualmente, y la elaboración de un plan de abandono acorde al ordenamiento territorial que proyecte la autoridad competente, en este caso la Intendencia Municipal de Rocha. *