Mercosur y europeos exploran apertura comercial

La Unión Europea (UE) y el Mercosur buscan delimitar el grado de apertura que tendrá su acuerdo de libre comercio en caso de que vuelva a paralizarse la paralela ronda multilateral en la Organización Mundial del Comercio (OMC).

Al término de la undécima ronda de negociación del acuerdo de asociación y libre comercio, celebrada esta semana en Bruselas, los jefes de la delegación europea indicaron que estudian qué ofertas de liberalización, principalmente agrícola, harán en abril si no hay avances en la OMC.

«Empezamos a debatir cómo podemos empezar a hablar, de cara al mes de abril, de ofertas cuantificadas en ausencia de modalidades para el acceso a mercados en el ámbito multilateral», explicó Karl Falkenberg, jefe negociador europeo.

Las partes decidieron ayer intercambiar el 15 de abril sendas ofertas mejoradas para un mayor acceso a sus mercados, el Mercosur con la vista puesta en la apertura agrícola y la UE en la industrial.

Durante esta semana, las partes trataron «todos los temas» de la negociación y dieron un «pequeño pero importante paso hacia la conclusión de un acuerdo el próximo año», según el viceministro uruguayo de Relaciones Exteriores, Guillermo Valles.

Los negociadores trabajaron «bien en todas la áreas» del futuro acuerdo y los europeos confirmaron a sus colegas del Mercosur su «compromiso de respetar los plazos» acordados el pasado 12 de noviembre, declaró Hervé Jouanjean, subdirector general de Relaciones Exteriores de la Comisión Europea y también negociador jefe europeo.

El 12 de noviembre, las partes definieron en una reunión ministerial en Bruselas el programa de negociación hasta octubre de 2004, fecha en que pretenden concluir los trabajos.

La UE advirtió entonces que la negociación con el Mercosur está ligada a los avances que se registren en la ronda de la OMC, que el 15 de diciembre reanudará sus reuniones tras un intermezzo de tres meses.

Para ello, la fecha del mes de abril elegida por las partes para presentar propuestas de mayor acceso a mercados ofrece tiempo a posibles avances en la OMC.

Hasta entonces ambas regiones definirán las modalidades de la negociación del acceso al mercado agrícola «sin hablar de cantidades», precisó Valles.

Pero también buscarán cómo liberalizar su comercio en caso de que fracase la actual ronda de apertura multilateral.

La UE reiteró que no quiere «pagar dos veces, es decir, que lo que oferte al Mercosur le condicione luego en la negociación de la OMC; por eso explora «puentes que nos ayuden a buscar una oferta cuantificada» en caso de que fracase la negociación multilateral, explicó Falkenberg, director de negociaciones comerciales de la Comisión Europea.

«Aún no tenemos la respuesta» y «las dos rondas planeadas para ello son una muestra de que no es un tema muy fácil», añadió Jouanjean.

Esta semana negociaron sobre todos los capítulos del acuerdo de asociación, que abarcan los capítulos de diálogo político, la cooperación y la liberalización comercial.

Este último incluye el acceso a mercados de bienes, servicios e inversiones, apertura de las compras gubernamentales, solución de disputas y aduanas, los acuerdos de liberalización y protección de denominaciones de origen de vinos y licores y normas sanitarias y fitosanitarias, entre otros. *