Cepal prevé un aplanamiento del crecimiento regional

La economía de América Latina y el Caribe crecerá 1,5 por ciento en 2003, cifra que representa una modesta recuperación de 0,6 puntos más respecto al pasado año, pero menos de lo previsto hace seis meses.

Así lo indica la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (Cepal) en un adelanto de un estudio económico sobre la región (2002-2003).

De acuerdo con el documento, este año será mejor que el anterior en cuanto a crecimiento, empleo, situación financiera y cuentas externas, aunque la base de comparación «dista mucho de ser exigente». La Cepal prevé para 2003 un «aplanamiento del crecimiento regional debido a la falta de dinamismo de la economía internacional y de fuerzas reactivadoras internas». Sostiene que el impulso externo está ausente: Estados Unidos no crece como se preveía, las economías europeas sorprenden por su falta de dinamismo y Japón sigue estancado. En la investigación se señala que Argentina encabezará la lista de crecimiento (5,5 por ciento), aunque su Producto Interno Bruto (PIB) per cápita será 17 inferior al de 1997 y Venezuela mostrará el registro más bajo (-13), pese a una recuperación importante a partir del segundo trimestre.

Por su parte, Chile acelerará su crecimiento a un 3,5 por ciento, liderado por los sectores exportadores y, al igual que Brasil, acumula capacidad de crecimiento de mediano plazo.

El escrito también apunta que a pesar de la evolución de la economía mundial, el valor corriente de las exportaciones de bienes de 2003 de la región crecerá en un 4,4 por ciento (3,5 sin petróleo), tras el estancamiento del pasado año.

Se argumenta que las economías latinoamericanas que registran un mayor dinamismo relativo a sus exportaciones son aquellas con tipos de cambio más competitivos o que concentran las inversiones en recursos naturales no renovables. En tal sentido, el valor de las importaciones crecerá en 0,8 por ciento en 2003, recuperándose marginalmente de la caída del 6,7 del período anterior.

Con ello, la balanza comercial regional mejorará con un superávit por segundo año consecutivo (37 mil millones de dólares) y se logrará prácticamente equilibrar la cuenta corriente, cuyo déficit disminuirá a menos 3.700 millones, equivalentes a tan sólo un -0,2 por ciento del PIB.

El estudio de la Cepal considera tres hechos como los más significativos de la política económica en 2003. Destaca primeramente que las reformas fiscales de tipo estructural se profundizaron y se aprecia una transición clara desde ajustes fiscales de corto plazo hacia otros más estructurales.

En segundo lugar, la política monetaria muestra una mayor recuperación de grados de libertad para su manejo y finalmente la política cambiaria vive un año más tranquilo, especialmente en las economías del Mercado Común del Sur (Mercosur).

Aunque en lo que va de 2003, 12 países registraron una apreciación real respecto al dólar, la mayor parte de la región mantiene tipos de cambio más competitivos que en 2001.

La Comisión proyecta la inflación de América Latina en un promedio de 8,6 por ciento para diciembre 2002-diciembre 2003, lo que representa una caída importante después de que se llegara a un 12,1 el pasado año.

La aceleración de la inflación en 2002 y su desaceleración actual están asociadas principalmente a los vaivenes cambiarios.

En 2003 se anticipa una mejoría moderada del escenario laboral. Durante el primer semestre algunos países lograron un aumento de la tasa de empleo y una baja de la cesantía. El número de desocupados será de 13,6 millones de personas. *