Marcus Grönholm ganó en Australia

El piloto finlandés fue el neto dominador de esta penúltima fecha del Campeonato Mundial de Rally, llevando a su Peugeot 206 WRC al segundo triunfo consecutivo en el rally australiano y obteniendo, además, su segunda victoria en la presente temporada.

Nada pudieron hacer sus rivales para contrarrestar la excepcional performance del equipo Peugeot Sport que en la primera etapa concretó una gran actuación por intermedio de Grönholm, Didier Auriol y Harri Rovanpera, a la que sólo se pudo oponer en parte el británico Richard Burns con el Subaru Impreza. Carlos Sainz no tuvo fortuna al golpear la rueda trasera derecha de su Ford Focus contra la raíz de un árbol, lo que le provocó importantes daños y un gran retraso, hundiéndolo en la clasificación.

Culminada la primera jornada, Grönholm lideraba con Burns como escolta, quien a su vez era seguido por Auriol, Colin McRae (Ford Focus) y Rovanpera.

Eligieron orden de partida

Por primera vez, en este rally los pilotos podían elegir el orden de partida de la etapa siguiente, de acuerdo a la clasificación previa. Al culminar la primera jornada, McRae llegó tarde a la reunión de pilotos, por lo que no pudo elegir y se vio obligado a largar desde el primer lugar, algo totalmente perjudicial, porque se encuentra el camino «sucio», con muchas piedras, lo que impide una normal tracción del auto.

Para la segunda etapa, el equipo Ford hizo adelantarse a su tercer piloto Francois Delecour, para que largara primero, aceptando incluso la penalización correspondiente.

Ello no mejoró mucho el accionar de McRae y para peor, en el décimo tercer tramo especial, Delecour sufrió un gran accidente con importantes lesiones para su copiloto Daniel Grataloup. Esto obligó a la anulación del tramo. Finalizada la etapa, Grönholm continuaba comandando las acciones, seguido por Burns (a más de medio minuto), Auriol, Rovanpera, McRae y Petter Solberg (Subaru Impreza).

Grönholm ganó sin complicaciones – Peugeot manda en la Copa de Constructores

La tercera etapa tuvo un trámite que no deparó mayores sorpresas, manteniéndose la ubicación de las primeras posiciones.

Tan sólo Tommi Makinen pudo adelantarse, logrando capturar el sexto lugar a expensas de Solberg y logrando sumar de esta manera un punto para el certamen.

Grönholm no tuvo ningún problema para lograr la victoria, mientras que Burns se ubicaba en segundo lugar, logrando seis importantes puntos para el torneo. Auriol culminó tercero, mientras que Rovanpera mantuvo la cuarta posición y Colin McRae debía conformarse con la quinta ubicación, sumando dos importantes puntos que lo colocan en el liderazgo del certamen, a falta de una fecha para la culminación.

La definición del certamen quedó pendiente para el Rally de Inglaterra, y allí tendremos un final infartante, tanto en lo que se refiere al título del Grupo «A», como así también al de la Copa de Constructores.

En grupo «N» la victoria le correspondió al local Ed Ordynski, escoltado por Gabriel Pozzo y Francois Duval. Nuestro compatriota Gustavo Trelles no participó en esta competencia y recién retornará a la actividad en la próxima temporada.

14°. Rally de Australia. Resultado final: 1) Grönholm   Hantunen (Peugeot 206 WRC) 3 hs. 17 min. 01 seg. 3/10; 2) Burns   Reid (Subaru Impreza) 3 h. 17′ 41″7; 3) Auriol   Giraudet (Peugeot 206 WRC) 3 h. 18′ 21″4; 4) Rovanpera   Pietilainen (Peugeot 206 WRC) 3 h. 18′ 32″2; 5) McRae   Grist (Ford Focus) 3 h. 18′ 41″3; 6) Makinen   Maninsenmaki (Lancer Evo. VI) 3 h. 20′ 04″0.

Posiciones de los torneos (disputadas trece de catorce fechas)

Grupo «A»: 1) Colin McRae (Escocia) 42 puntos), 2) Tommi Makinen (Finlandia) 41; 3) Richard Burns (Inglaterra) 40; 4) Carlos Sainz (España) 33; 5) Harri Rovanpera (Finlandia) 30.

Constructores: 1) Peugeot 90; 2) Ford 86; 3) Mitsubishi 69; 4) Subaru 62; 5) Skoda 15.

Grupo «N»: 1) Gabriel Pozzo (Argentina) 71 puntos; 2) Gustavo Trelles (Uruguay) 36; 39 Manfred Stohl (Austria) 33; 4) Marcos Ligato (Argentina) 22; 5) Stig Blomqvist (Suecia) 14. *