Hace 21 años Nacional asombró a América

Coronando una excepcional campaña en la que fue sorteando rivales a su paso y asombrando a todo el continente con su estilo futbolístico, el 6 de agosto de 1980 Nacional derrotó a Internacional de Porto Alegre por uno a cero, tranformándose por segunda vez en el monarca de América del Sur.

Aquel equipo tricolor, conducido por Juan Martín Mugica y preparado físicamente por el profesor Esteban Gesto, sorprendió a propios y extraños con su forma de jugar «a la europea», utilizando un sistema de líbero y stopper, de laterales (fundamentalmente el «Chico» Moreira) que iban y volvían a toda velocidad por su sector, sumando a ello un «pressing» que ahogaba a los rivales. Para desarrollar este esquema de juego, los futbolistas tricolores contaban con una preparación atlética inusual hasta esos tiempos en nuestro fútbol, gracias a la cual arrollaban físicamente a sus rivales.

Sumado a ello, Mugica armó una «columna vertebral» en el equipo de jugadores experientes, que habían sido sus compañeros en 1971, que componían Juan Carlos Blanco, Víctor Espárrago y «Cascarilla» Morales, factores fundamentales para el éxito de la campaña alba.

En aquella Libertadores, los tricolores se enfrentaron en la serie a Defensor, Oriente Petrolero y The Strongest de Bolivia, a O’Higgins de Chile y Olimpia de Asunción en semifinales, y finalmente en las finales al equipo rojo de Porto Alegre, donde jugaban, entre otros, Mauro Galvao, Falcao, Batista y Jair. La primera final, en tierras norteñas, acabó con empate en cero el 30 de julio, día recordado en la historia tricolor como el del «segundo éxodo del pueblo oriental», ya que 25.000 hinchas tricolores viajaron a la ciudad riograndense para alentar al equipo.

El segundo y decisivo partido, jugado en el Centenario en una gélida noche, fue definido tras una jugada «de pizarrón» del ataque blanco, reatado magistramente de cabeza por el goleador Waldemar Victorino, desatando la locura de la afición. Esa noche, los tricolores jugaron con Rodolfo Rodríguez en el arco; José Hermes Moreira, Juan Carlos Blanco, Hugo De León y Washington González; Víctor Espárrago, Eduardo De la Peña y Arsenio Luzardo; Alberto Bica, Waldemar Victorino y Julio César Morales. Además de los once finalistas, durante el torneo alternaron en el equipo del Parque Central Dardo Pérez y Denis Milar. *