Africa ruge

En el día de hoy se está iniciando la disputa del cuadragésimo noveno Safari Rally de Kenya, competencia en la cual no estará presente nuestro compatriota Gustavo Trelles. Esta es sin lugar a dudas, la prueba más dura y exigente de todas las que integran el calendario del Campeonato Mundial, un verdadero «maratón» automovilístico y que pone una nota muy especial en el marco del torneo mundial, debido a varias características propias, tales como que los pilotos tengan que transitar en carrera por caminos abiertos al tránsito vehicular, que el recorrido total trepa casi hasta los tres mil kilómetros, que tiene cinco pruebas especiales con más de cien kilómetros de extensión, etc., etc., etc. En esta ocasión, la competencia ha sido dividida en tres etapas, de las cuales la primera y la tercera tienen idéntico recorrido, mientras que la segunda es la más extensa, con la particularidad de que el primer auto estará saliendo desde el parque cerrado a las cuatro de la mañana.

El detalle de las tres etapas nos muestra que la primera y la tercera cuentan con cuatro tramos especiales, con un recorrido de 351,760 km. Los tramos de enlace suman 462,300 km, alcanzando un total de 814,060 km.

Por su parte la segunda jornada tiene cinco tramos de competición, sobre 425,330 km, mientras que los tramos de enlace ascienden a un total de 902,120 km, totalizando en esa segunda jornada 1.327,450 km. Para poder trazar un comparativo, el Rally de Argentina disputado en mayo tuvo un recorrido total de 1.345,070 km a lo largo de las tres etapas, mientras que en el caso de Kenya los competidores deben cubrir casi esa misma distancia en una sola jornada.

En definitiva, este rally tiene un recorrido total de 2.956,850 km, de los cuales 1.128,850 corresponden a los trece tramos especiales.

McRae y Makinen comparten el liderazgo

Disputadas siete fechas, Colin McRae (Ford) y Tommi Makinen (Mitsubishi) están ubicados en la primera posición del torneo de pilotos con treinta puntos, con una ventaja de cuatro unidades sobre Carlos Sainz (Ford). Richard Burns (Subaru) está cuarto con quince unidades, seguido por Harri Rovanpera (Peugeot) con catorce.

En lo referente al certamen de Constructores, Ford lidera con sesenta puntos seguido por Mitsubishi con cincuenta y tres, Subaru cuenta con veintiocho unidades, Peugeot suma veinte y Skoda once. Una de las grandes expectativas radica en saber si Colin McRae logrará mantener su exitosa racha (ganó las tres últimas carreras disputadas) o si, por el contrario, sus rivales pueden destronarlo en el rally africano. De ganar McRae, no sólo se estaría consolidando en el liderazgo del torneo, sino que también marcaría un nuevo récord en lo que se refiere a victorias por el Campeonato Mundial, ya que actualmente se ubica en la primera posición de la estadística, sumando veintitrés triunfos, al igual que su compañero de equipo Carlos Sainz y que Juha Kankkunen, quien este año no ha estado presente en el certamen. Peugeot cuenta con tres «206 WRC» que serán manejados por Grönholm, Rovanpera y Auriol.

Ford presenta tres «Focus» confiados a Sainz, McRae y Delecour.

Dos Mitsubishi son los que representan al equipo oficial, conducidos por Makinen y Loix respectivamente.

Tres serán los Subaru Impreza oficiales. Burns, Solberg y Arai serán sus pilotos.

Por su parte la representación de Skoda será ejercida por Schwarz, Thiry y Kresta. Como puede apreciarse, no estarán presentes los equipos Hyundai y Citroën.

Pozzo busca aumentar su ventaja en el Grupo «N»

Ausente Gustavo Trelles (quien sólo participó en Kenya en 1988, tripulando un Mazda 323 4WD), Gabriel Pozzo, ganador de la anterior edición, tiene todo a su favor para seguir incrementando la diferencia que tiene al frente del certamen del Grupo «N».

Sólo habrá que esperar si la suerte acompaña esta nueva incursión del piloto cordobés en suelo africano, teniendo como rivales más serios a su compañero de equipo Marcos Ligato y al ex campeón mundial Stig Blomqvist. Stohl estará presente en este rally, pero no se trata del actual monarca mundial Manfred, sino de su padre Rudi, quien de esta manera completa su décimo novena presencia en esta competencia. Pozzo cuenta con treinta y siete puntos. Trelles está segundo con veintiséis, seguido por Manfred Stohl con doce. Gillet, Walfridsson y Días da Silva comparten la cuarta posición con diez puntos cada uno. *