Alberto Contador conquista su tercer Tour de Francia

«Gracias a todos aquellos que me brindaron afecto. La competición fue muy dura desde el punto de vista físico, estuve en dificultad y me hubiera gustado hacerlo y estar mejor», dijo sonriente Contador en el podio de París, con el Arco del Triunfo de fondo.

«Desde el punto de vista psicológico, también fue duro. He sufrido para obtener este resultado. No tengo palabras para decir lo que siento», añadió el español.

En la clasificación general final, Contador, de 27 años, superó al luxemburgués Andy Schleck, también segundo en 2009, y al ruso Denis Menchov ­tercero en 2008­, que subieron junto al chico de Pinto al podio tras 3.642 kilómetros de ruta desde el inicio de la ronda en Rotterdam, hace tres semanas.

«Este año no funcionó. Tengo cita dentro de un año aquí (en París) con este color (amarillo). Si comparo con el año pasado, estoy mejor. Pero al final del Tour, es el tiempo el que vale. Y el tiempo dijo que Alberto fue más fuerte», afirmó el menor de los hermanos Schleck, de 25 años, mejor joven de Tour.

Contador, ganador del Tour en 2007 y 2009, en esta edición no se alzó con ninguna etapa, pero llegó vestido de amarillo a París, para marcar su dictadura en la ronda gala: las últimas tres veces que corrió, ganó.

Pero ambos corredores de esta nueva generación joven, que han dejado a Lance Armstrong, siete veces ganador del Tour, a la sombra y olvidado en el medio del pelotón a unos 40 minutos del vencedor, ya se dieron cita para el año próximo. Los treintañeros como el texano, Ivan Basso o Cadel Evans pincharon.

En esta última etapa, con un trayecto de 102,5 kilómetros, Cavendish dominó el sprint para firmar su quinto éxito de trayecto desde la largada de la prueba, su decimoquinta en total en la Grande Boucle.

El británico de 25 años superó por varios largos al italiano Alessandro Petacchi y al neozelandés Julian Dean.

«Mi tour empezó mal. En la primera semana me preguntaba qué iba a suceder. Pero continuamos intentando. Gané una vez y a partir de eso todo salió mejor. Cuando se llega a los Campos Elíseos, la meta más linda del mundo, se tiene un sentimiento inexplicable», dijo el chico de la isla de Man.

De todos modos, Petacchi conservó la casaca verde de la clasificación por puntos, mientras que el francés Anthony Charteau se quedó la del Gran Premio de la Montaña de mejor escalador de Tour (casaca blanca con puntos rojos).

«Es un momento genial que esperaba desde hace muchos días», dijo el francés.

Por su parte, el estadounidense Lance Armstrong, de 38 años, anunció que corrió su última carrera profesional del año y subió por última vez al podio por el triunfo en la clasificación por equipos.

En la largada de etapa en Longjumeau, el siete veces vencedor del Tour fue obligado, al igual que el resto de sus compañeros de equipo RadioShack, a cambiarse la vestimenta, pues el texano quería usar un maillot diferente al de los días precedentes, indicando en este la cantidad (28) de millones de personas que sufren por el cáncer en el mundo.

Una cantidad récord de corredores (170 sobre 197 iniciales) llegó a París pese al recorrido exigente de esta edición, las numerosas caídas y el calor intenso, omnipresente hasta la última semana en esta edición número 97 del Tour, seguido este domingo en las calles de la capital por 310.000 personas.

A la espera del Tour-2011, que partirá de Vendée, Contador se sumó al club de los hombres con triplete en la ronda gala: el belga Philippe Thys, el francés Louison Bobet y el estadounidense Greg LeMond.