Rahman: campeón del mundo contra todo pronóstico

Johannesburgo (AFP) – El estadounidense Hasim Rahman, casi un desconocido antes del anuncio de su pelea contra el campeón del mundo de los pesados (CMB y FIB), el británico Lennox Lewis, consiguió ayer en Johannesburgo, contra todo pronóstico, los títulos, por nocáut en el quinto asalto.

Antes del combate avisó a los que apostaron por él que se harían millonarios –las apuestas estaban a 20/1–. Y es un hombre de palabra.

En cuanto a Lewis, demostró de nuevo que, cuanto más parte como favorito, más peligro corre. En setiembre de 1994, frente a Oliver McCall, otro estadounidense como Rahman, se dejó sorprender y perdió por KO en el segundo round.

Pero aún no había aprendido la lección. En el Casino de Carnival City, este domingo al amanecer, Rahman le refrescó la memoria, con un derechazo directo al mentón cuando faltaban 28 segundos para el final del asalto.

El británico desmintió que le afectara lo incongruente de la hora del combate, programado a la medianoche para satisfacer a las exigencias de las televisiones norteamericanas. Tampoco acusó de su derrota a una mala aclimatación a la altura (1.753 m) de la ciudad.

Lewis rechazó todas las críticas según las cuales se habría tomado esta pelea a la ligera. Llegó a Johannesburgo una docena de días antes del choque, unas semanas antes estaba en Hollywood, rodando una película. La balanza marcaba 115 kg. Nunca antes había estado tan pesado para afrontar una pelea.

Para él, Rahman era valiente y tenía un «lucky punch», un golpe afortunado, eso era todo.

Originario de Baltimore, Rahman, un boxeador de 28 años –siete menos que su adversario–, llegado accidentalmente al «noble arte» tras una pelea callejera, puso en práctica la táctica anunciada: ignorar sus desventajas de peso, talla y envergadura y avanzar sin temblar contra el campeón.

No se daba mucho por él cuando, ciego del ojo izquierdo debido a la sangre, se levantó con la campana del quinto asalto. Lewis aceleraba el ritmo y, contra las cuerdas, el estadounidense parecía necesitar el golpe de gracia. El británico reculaba para ajustarlo mejor. Error fatal. Rahman saltaba y lanzaba un sensacional derechazo que rompía la guardia del campeón y llegaba al mentón.

Lewis caía sobre la lona por bastante más que los 10 segundos reglamentarios y el árbitro belga Daniel van de Vielde tenía que ayudarle a ponerse en pie.

Recuperado de su KO, el británico homenajeó a su vencedor. «No le quiten mérito a Rahman. El único problema es que uno me vino de frente. Además, cuando caí, mi cabeza se golpeó con dureza contra la lona», explicó.

«Pero volveré, el contrato preveía una revancha si perdía. Así que, cuando quieran», añadió.

Rahman admitió que no se encontraba en su mejor momento cuando lanzó el golpe decisivo. «No veía nada con el ojo izquierdo pero sabía donde estaba en el momento de lanzar el golpe. Recibió uno, y uno bueno, se acabó», explicó.

Como buen musulmán –reza cinco veces por día–, agradeció a Alá esta victoria y declaró estar preparado para una revancha.

El palmarés de Lewis queda en 38 victorias, dos derrotas y un nulo. El de Rahman, en 35 victorias y 2 derrotas.