Se definen los finalistas del Mundial Sub 17

España se enfrentará hoy en semifinales del Mundial Sub 17 de fútbol a los anfitriones nigerianos (16 horas de Uruguay), sus verdugos en la final de la edición de 2007, mientras que las revelaciones Colombia y Suiza medirán sus fuerzas por el otro lugar en la final (13 horas de Uruguay).

Ambos encuentros tendrán como escenario el estadio Teslim Balogun de Lagos, tres días antes de que se defina el campeón en el Nacional de Abuya.

El enfrentamiento entre españoles y nigerianos permitirá ver en acción a dos de los grandes favoritos iniciales y a los dos equipos más goleadores en lo que va de torneo, los primeros con dieciséis dianas y los africanos con dos menos. En el ánimo del conjunto ibérico está también cobrarse la revancha de la última final de la cita Sub 17, en la que las «Aguilas Verdes» levantaron el trofeo superando 3-0 en los penales, tras empatar sin goles, a una generación que lideraba Bojan Krkic, baja en aquel encuentro.

«Hace dos años nos ganaron en los penales de la final. Ahora hemos recuperado la confianza al vencer nosotros en los penales (4-2 tras empate 3-3 en cuartos) contra Uruguay. Estamos convencidos de que no vamos a perder una segunda vez contra Nigeria», comentó el seleccionador europeo Ginés Meléndez. El equipo local, después de empatar en el debut con Alemania (3-3), ha encadenado una racha de cuatro triunfos, ante Honduras (1-0) y Argentina (2-1) en la primera fase, Nueva Zelanda (5-0) en octavos y Corea del Sur (3-1) en cuartos.

«No tuvimos mucho tiempo para preparar este torneo, pero mejoramos en cada partido. Espero que esto continúe. Nos queda camino por recorrer. En semifinales, contra España, debemos ser todavía mejores y no perder la concentración», explicó su entrenador, John Obuh.

Ninguno de los dos equipos ha perdido un partido en el Mundial Sub 17 desde la edición de Finlandia 2003, cuando los africanos cayeron 1-0 con Argentina en la fase de grupos y los españoles por idéntico resultado ante Brasil en la final.

En los dos anteriores enfrentamientos en la competición Nigeria ha dominado, ya que además de la final de 2007 se impuso en su duelo en la primera ronda de Ecuador-1995 por 2-1. Los anfitriones han disputado cinco semifinales y en todas ellas ha logrado acceder a la final, proclamándose campeón en tres de ellas (1985, 1993, 2007), mientras que España ha jugado cuatro, cayendo en una, ante Ghana en Egipto 1997. En el primer partido del día en Lagos, Colombia y Suiza buscarán su primera final en el torneo y confirmarse como gran sorpresa. Los sudamericanos tienen ya asegurado su mejor resultado en la competición, que hasta ahora es la cuarta plaza de Finlandia 2003, y tratarán de superar la tercera posición que logró el equipo Sub 20 el mismo año, en el Mundial de la categoría que se disputó en los Emiratos Arabes Unidos.

Por su parte, Suiza alcanzó su segunda semifinal en un gran torneo, 85 años después de ganarle a Suecia 2-1 en los Juegos Olímpicos de París 1924 y caer ante Uruguay en la pugna por el oro. «Tenemos mucha fe en poder superar la semifinal con los suizos.

Estamos centrados en eso, en que nuestro grupo esté bien, que se recuperen del esfuerzo (de los cuartos) y podamos jugar un buen partido», comentó el seleccionador cafetero, Ramiro Viáfara.

Los dos equipos contarán con importantes bajas, Fabián Castillo y Daniel Castaño por el lado colombiano, y Frédéric Veseli y Pajtim Kasami en los helvéticos.