Comienza mundial con rally "a la irlandesa"

De las quince fechas del mundial 2008, se ha pasado en esta temporada a tener un campeonato con doce carreras. Y otro aspecto importante es que, tras la retirada de Subaru y Suzuki, han quedado solamente dos equipos oficiales para animar la disputa del campeonato. Cabe consignar que tanto Citroën como Ford contarán con equipos «satélites» a lo largo de la temporada, lo que permitirá paliar en parte la ausencia de otras escuderías importantes.

Habiendo debutado en el calendario mundial de la temporada 2007, el Rally de Irlanda retorna este año al certamen, teniendo el honor de marcar la apertura de la temporada.

Este año el mítico Rally de Montecarlo que había sido durante muchas temporadas la clásica prueba de apertura de la actividad anual, quedó fuera del calendario.

Dicha competencia se disputó el pasado fin de semana, otorgando puntos para el certamen I.R.C., teniendo como vencedor al francés Sébastien Ogier, a bordo de un Peugeot 207 Super 2000.

El Rally de Irlanda marca entonces el inicio de una temporada que constará de 12 fechas, teniendo como sede a la ciudad de Sigo.

Los participantes deberán extremar sus habilidades para transitar por las rápidas, estrechas y bastantes maltrechas rutas asfaltadas irlandesas, lo cual será una dura exigencia para los competidores.

Otra exigencia será el clima, porque se prevé mal tiempo, con posibilidades de copiosas lluvias y temperaturas bajo cero, lo que puede llegar a provocar nevadas y formación de las temidas placas de hielo en los caminos.

El equipo oficial Citroën World Rally Team encara esta nueva temporada con la idea fija de retener las dos coronas obtenidas el año pasado, la de pilotos (en poder de Sébastien Loeb por quinto año consecutivo) y la de constructores, que ganó por cuarta vez y la recuperó en 2008, tras dos años de haber sido ganada por Ford.

Los binomios del equipo oficial serán Sébastien Loeb ­ Daniel Elena y Dani Sordo ­ Marc Martí.

Este año debutará en el certamen mundial la escudería «Citroën Junior Rally Team» con tres Citroën C4 WRC que en este rally irlandés estarán tripulados por Chris Atkinson – Stéphane Prevot, Conrad Rautenbach – Daniel Barritt y Sébastien Ogier- Julien Ingrassia.
Como ha venido sucediendo en las temporadas anteriores, el principal oponente es la escudería Ford World Rally Team, que continúa teniendo como binomios oficiales a los mismos que tuvo en el pasado certamen: los finlandeses Mikko Hirvonen ­ Jarmo Lehtinen y Jari-Matti Latvala – Miikka Anttila.

En Irlanda y también en algunas otras fechas del campeonato, un tercer auto oficial estará conducido por el piloto de Abu Dhabi Khalid Al-Qassimi.

Como viene ocurriendo en los últimos años, nuevamente estará en carrera en esta temporada el equipo Stobart VK M-Sport Ford Rally Team, que estará presente a lo largo de todo el año con dos autos, por lo menos, sumando la presencia de un tercer auto en algunas carreras.

En Irlanda y Noruega se presentarán tres autos con estas tripulaciones: los estonios Urmo Aava – Kuldar Sikk, los noruegos Henning Solberg – Cato Menkerud y los británicos Matthew Wilson – Scott Martin.

Henning Solberg y Matthew Wilson tienen confirmada su presencia en las doce fechas del certamen mundial, mientras que el programa de carreras de Aava para este año es de ocho fechas mundialistas.

El tercer equipo que va a estar presente con asiduidad en el campeonato mundial 2009 utilizando Ford Focus será el argentino Munchi’s Ford World Rally Team.

La actividad de esta escudería comenzará en la tercera fecha del calendario que se disputará en marzo en la isla de Chipre. El programa de actividad para este certamen es de ocho fechas.

El único piloto confirmado hasta el momento es el cordobés Federico Villagra.

Así comienza esta nueva temporada del rally mundial, con mucha expectativa, algunas deserciones, varios cambios y la pasión e interés de siempre.