Bryant y Gasol, compañeros y rivales

Kobe Bryant y Pau Gasol, dos de las grandes figuras que dan brillo al basquetbol de los Juegos de Pekín-2008, son amigos y compañeros de equipo en Los Angeles Lakers, pero se verán las caras hoy cuando sus respectivas selecciones, serias aspirantes al oro, se enfrenten en la cuarta fecha de la primera fase.

«Una de las cosas que tengo en mi lista de tareas a realizar en China es impedir que Pau gane la medalla de oro», dijo días atrás Kobe.

Pau Gasol, quien se unió a Los Angeles Lakers en enero de este año, seguramente tiene en mente lo mismo, para llevar a España a sumar el oro olímpico a su título mundial, hazaña que en el pasado sólo lograron Estados Unidos y las desaparecidas Yugoslavia y Unión Soviética.

«Kobe es gracioso. Siempre está jugando con sus palabras», señaló Gasol, quien se encontró con su compañero de la NBA en la villa olímpica en la víspera del inicio de los Juegos. «Espero que nos veamos otra vez en el partido por la medalla de oro y ahí veremos», agregó.

Ambos sufrieron una dura frustración este año al perder la liga profesional de Estados Unidos contra los Boston Celtics, que no tienen ningún jugador en Pekín-2008, y ganar el oro les serviría como bálsamo.

Estados Unidos venció a España la última vez que se enfrentaron, por 102-94, en cuartos de final de Atenas-2004, partido en el que estaba Gasol pero Kobe Bryant no. El combinado europeo consiguió dos años más tarde el título mundial en Japón, donde los norteamericanos se tuvieron que conformar con el tercer puesto, el mismo que en la cita olímpica de la capital griega.

Con respecto al partido Kobe no tiene dudas: España será la prueba de fuego para ver hasta dónde puede llegar este nuevo ‘Dream Team’ porque «son los mejores jugando en equipo». «Ellos juegan en conjunto y entienden este juego a la perfección», explicó el astro de Los Angeles Lakers, quien aseguró que «deberemos jugar muy bien para poder vencerlos».