"Estoy en mejor forma que nunca para Beijing"

«No me he sentido nunca tan bien como en el agua de aquí», indicó el chico de Baltimore, que pretende conseguir ocho medallas de oro, en declaraciones realizadas en un centro de entrenamiento de Singapur. «¿Quién sabe lo qué pasará en Pekín? El tiempo lo dirá. Hasta ahora me siento como nunca», agregó.

El estadounidense, de 23 años, que volvió de Atenas-2004 con ocho medallas, seis de oro y dos de bronce, quiere «ser el primer Michael Phelps y no el segundo Mark Spitz».

«En ningún caso quiero minimizar lo que hizo. Cuando él lo logró, era y es la mejor marca olímpica de todos los tiempos», subrayó el nadador. «Siempre nos acordaremos de él como uno de los grandes campeones olímpicos de todos los tiempos. Yo simplemente tengo la oportunidad de estar en posición de poder esperar hacer algo diferente que él».

Phelps, que se convirtió en Melbourne-2007 en el atleta con más títulos de la historia en los Mundiales, con siete medallas de oro, logradas con 4 records del mundo individuales, participará en Pekín en 200 y 400 m cuatro estilos, en 100 y 200 m mariposa, en 200 m libres y en tres relevos. El proveedor de ropa deportiva Speedo le dará un millón de dólares (640.000 euros) si iguala o bate el récord de Spitz.

 

Multicultural

Se llaman Bernard Lagat, Steven López, Lopez Lomong, Eva Lee, Nastia Liukin y Sayata Matsumoto, y aunque todos conservan el idioma de sus ancestros, serán estadounidenses compitiendo en Beijing, y representando con orgullo al gigante americano. Son nombres escogidos al azar entre casi un centenar de atletas nacidos o naturalizados estadounidenses, cuyas raíces provienen de los confines más insospechados del mundo.

Algunos, como Lagat que llegó de Kenia, buscaban una mejor educación. Los padres del campeón olímpico de taekwondo Steven López son inmigrantes nicaraguenses que soñaban con mejores oportunidades económicas. Otros como el atleta Lopez Lomong, volaron a EEUU desde un campo de refugiados en Sudán.

Un ejemplo ilustrativo del abanico de colores y naciones de la sociedad estadounidense actual se da en la prueba de los 1500 m planos. Lagat, Lopez Lomong y el mexicano Leonel Manzano, los tres representantes «yankees» en Pekín, hablan idiomas maternos diferentes, además del inglés. Una historia parecida tienen los campeones panamericanos de bádminton, Khan «Bob» Malaythong y Mesinee «May» Mangkalakiri, cuyos padres salieron huyendo del régimen imperante en Laos. El equipo estadounidense de bádminton es tan representativo como las Naciones Unidas.

Además de Malaythong y Mangkalakiri, figuran el indio Rajiv «Raju» Kumar, la china nacida en Hong Kong Eva Lee, y Howard Bach, nacido en Saigón (hoy Ho Chi Minh-Ville), hijo de padre estadounidense y madre vietnamita. Latinoamerica tendrá una amplia representación en las filas estadounidenses, encabezada por los tres hermanos López (Mark, Steven y Diana), hijos de padres nicaragüenses asentados en Houston (Texas).