Vasco Da Gama comienza a defender su título

El brasileño equipo de Vasco Da Gama asoma como el claro favorito del grupo B de la Liga Sudamericana que también se pondrá en marcha hoy en la ciudad colombiana de Barranquilla.

En la primera jornada, que tendrá como escenario el coliseo Elías Chegwin, se enfrentarán los brasileños y Trotamundos de Carabobo (Venezuela) en el primer turno, mientras que Caimanes de Colombia lo hará ante la Universidad Tecnológica Equinoccial (UTE) de Ecuador en el segundo.

El favorito llega al torneo en su condición de actual campeón del certamen continental, bicampeón sudamericano de clubes y subcampeón del McDonald’s Championship de Milán, en el que perdió la final con San Antonio Spurs, último campeón de la NBA.

Para su segunda participación en la Liga, el Vasco mantiene una plantilla de grandes figuras, muchas de ellas destacadas en la selección de Brasil, como el alero Rogerio, los bases Demetrius y Helinho y los pivotes Sandro y Aylton, el lanzador Charles Byrd y su nuevo entrenador, Helio Rubens, ligado 41 años al Franca de São Paulo como jugador, dirigente y entrenador.

El Trotamundos de Carabobo, que participará por segunda vez consecutiva en este certamen, ha despertado una gran expectativa en Venezuela por el fichaje de Carl Herrera, uno de los mejores jugadores del país. Después de su destacado paso por la NBA, liga en la cual fue dos veces campeón con los Houston Rockets, Herrera se convierte en una de las grandes atracciones de la serie y de la liga.

Pese a la gran pérdida que supone la baja de Ludwing Irrazábal, en el equipo que dirige Néstor Zalazar, se destacan los aleros Hermis Peñaloza y Allison García y el base Carlos Villamisil.

El equipo colombiano de Caimanes, campeón de la temporada 1998, mantuvo la base de su plantilla con la que consiguió el sexto puesto en el último torneo de su país, en la que se destacan los aleros Jimmy y Plino Mosquera y el veterano pivot Gustavo Lindo. Sus refuerzos son el base Jonh Giraldo y el experimentado pivote Alvaro Teherán; el jugador extranjero del equipo es Ronnie Thompkins.

Ecuador, en tanto, vuelve a la liga tras una temporada en blanco con la participación del equipo de la Universidad Tecnológica Equinoccial (UTE), que debutará internacionalmente en esta competición.

El entrenador John Escalante contará con una plantilla mayoritariamente joven, en la que sobresalen por su experiencia el pivote Jos Obando, los aleros Marcos Sánchez y Otilio Valencia y el armador Jeff Escalante. Los extranjeros son los pivotes Antonhy McGowan y Napoleón Peteway.

Los dos primeros del grupo avanzan a la siguiente ronda.