EN TIERRAS LUSITANAS SIGUE LA LUCHA ENTRE GRONHOLM Y LOEB 30 de marzo de 2007, 04:00hs

El Campeonato Mundial de Rally retorna a Portugal

Este fin de semana regresa el certamen mundial de rally a Europa para disputar la cuadragésima primera edición del Rally de Portugal, marcando de esta manera el retorno de este popular rally al calendario mundialista.

La competencia lusitana integró el certamen mundial desde 1973 hasta el año 2001, cuando fue dejada de lado por diversos motivos, pero uno de los más importantes fue el problema de la contención del público, la cual había ocasionado múltiples problemas en las últimas ediciones.

Los aficionados portugueses son sumamente apasionados y fanáticos, lo que ha provocado lamentables accidentes.

La principal innovación que presenta esta nueva edición del rally de Portugal con respecto a las anteriores es el cambio de sede.

Anteriormente la carrera tenía lugar en la zona norte del país.

Pero a partir de este año, la nueva sede del rally está ubicada al sur de Portugal, tomando como centro la ciudad de Faro, en la región costera de Algarve, a unos doscientos cincuenta kilómetros de Lisboa.

Esto va a provocar que el recorrido de la competencia sea prácticamente desconocido para la mayor parte de los participantes, salvo aisladas excepciones como puede ser el caso del piloto cántabro Dani Sordo, quien ha competido en las dos anteriores ediciones de la carrera portuguesa, las cuales, obviamente, no fueron válidas por el certamen mundial.

Esta quinta fecha del campeonato mundial se disputará totalmente por caminos con superficie de tierra, al contrario de lo acontecido en varias ediciones en las que que el recorrido presentaba un tipo de piso mixto, asfalto/tierra. Algunos de los tramos de la carrera se desarrollarán por la zona montañosa de Algarve, con senderos bastante estrechos, pero en su mayoría el rally tiene un alto promedio de velocidad, especialmente en la primera jornada.

Dieciocho pruebas especiales por nueve tramos

La distancia total de este Rally de Portugal es de 1.008.70 kilómetros.

Las dieciocho pruebas especiales tienen una extensión de 357,10 kilómetros y se disputarán por nueve tramos diferentes.

La primera prueba especial del rally se estaba disputando al momento del cierre de la presente edición, ayer por la noche, y era el superprime que tiene como escenario al estadio de la ciudad de Algarve.

En el día de hoy continúa la disputa de la primera etapa (que en total tiene una extensión de 325,74 kilómetros) con 122,79 kilómetros de pruebas especiales.

La jornada de mañana será la más larga de toda la competencia, con un recorrido total de 412,78 kilómetros, correspondiendo de ellos 152,92 a las seis pruebas especiales previstas.

El rally culminará el domingo, con la etapa final que tiene una extensión de 270,45 kilómetros, de los cuales 81,39 son de las cinco pruebas especiales, una de las cuales es el superprime del estadio de Algarve.

Grönholm lidera, Loeb lo escolta

Tal como había acontecido en la temporada anterior, la lucha por el liderazgo del certamen está centrada entre el actual tri campeón mundial, Sébastien Loeb y el finlandés Marcus Grönholm.

Pero este año la situación es a la inversa.

El piloto escandinavo es quien está ubicado en el liderazgo del campeonato, mientras que el exitoso alsaciano se ubica en segundo lugar.

Loeb arrancó ganando en la temporada, con una categórica victoria en el Rally de Montecarlo, competencia que además marcó el debut del nuevo modelo de Citroën, el C4, que mejor presentación no podía haber tenido en el campeonato, porque al triunfo de Loeb se le sumó el segundo lugar obtenido por su compañero de equipo Dani Sordo.

Por su parte, este fue el mejor resultado obtenido por el joven español en esta temporada.

Pero luego las dos competencias disputadas en suelo nórdico (Suecia y Noruega) no les fueron favorables al francés, quien del primer lugar del certamen cayó hasta la tercera posición.

Pero en tierras aztecas volvió a la senda del triunfo, colocándose ahora a tan sólo cuatro puntos del líder del certamen.

Por el lado de Grönholm, su primera victoria del año la obtuvo en Suecia.

Pero hay que destacar la gran regularidad que ha tenido el piloto finlandés a bordo del Ford Focus al momento de sumar puntos para el torneo: fue segundo en Noruega y México y tercero en Montecarlo, o sea que hasta el momento ha subido al podio en todas las fechas que se han disputado.

Mikko Hirvonen (Ford Focus) fue el ganador del Rally de Noruega y acompaña perfectamente a su compañero de equipo Marcus Grönholm en la lucha por la obtención de la corona.

Es lógico pensar que estos cuatro pilotos bien pueden estar ubicados en las principales posiciones al final del Rally de Portugal. Pero atención que no hay que descartar en absoluto al impetuoso y vehemente Petter Solberg. El volante noruego fue figura de primer nivel en el reciente Rally de México con el debutante Subaru Impreza WRC 2007. Solberg dominó en los primeros tramos de la competencia, hasta que una fuga de aceite del motor del Impreza lo dejó fuera de carrera. Bien podemos esperar otro apasionante desarrollo en esta quinta fecha del certamen mundial. *