Otro notable triunfo de Sébastien Loeb en el Rally de Córcega

Sébastien Loeb (Citroën Xsara) ganó por segundo año consecutivo el Rally de Córcega, obteniendo de esa manera su tercer triunfo (también consecutivo) de la actual temporada y la vigésimo tercera victoria de su exitoso historial deportivo, quedando de esa manera a tan sólo tres triunfos del histórico record que actualmente ostenta el español Carlos Sainz, ya retirado de la actividad del rally mundial.

Y no fue sorpresa para nadie el triunfo de Loeb. Tal vez lo sorpresivo hubiera sido que no ganara.

En nuestro comentario previo vaticinábamos que el piloto galo era el más firme candidato para que subir al escalón más alto del podio en esta quincuagésima edición del rally de su país.

Por supuesto que realizar este vaticinio no era para nada descabellado, máxime si se tiene en cuenta la excepcional performance del Citroën Xsara preparado por el equipo belga Kronos Racing y el enorme talento de Loeb para llevar su auto por caminos de asfalto, a lo cual se sumaba el hecho que el año anterior había ganado este rally logrando el mejor tiempo en todas las pruebas especiales disputadas.

Pero claro, siempre está presente aquella vieja frase: «carreras son carreras» y nunca hay nada seguro hasta el banderazo final, o, en este caso, hasta la rampa de llegada.

Sin lugar a dudas que este excepcional presente de Loeb y Daniel Elena (no hay que dejar de reconocer en absoluto el valor de la tarea que cumple el copiloto monegasco a bordo del Xsara), nos permite designarlo ya como el máximo candidato para alzarse con la corona mundial en disputa, la cual obtendría por tercer año consecutivo.

Y además hay que tomar en cuenta que en esta temporada el equipo Citroën está en un año de transición, porque no está representado oficialmente (lo representa la escudería Kronos) y además está totalmente abocado a preparar el ingreso del nuevo modelo C4, el cual tendremos en pista (ó mejor dicho en ruta) a partir de la primera fecha del año próximo.

Por supuesto que todo esto realza aún más los logros obtenidos en este primer tramo del campeonato, en el cual Loeb ha estado en el podio en las cinco fechas disputadas: ganó las tres últimas y fue segundo en las dos primeras.

Una excepcional muestra de regularidad y eficacia.

 

Loeb lideró desde el comienzo

Ya desde la primera prueba especial disputada el día viernes se pudo apreciar claramente que el volante francés estaba dispuesto a reiterar su éxito de la anterior edición.

Al cabo del primer tramo de competencia se colocaba en cabeza de la clasificación, posición que ya no abandonaría más a lo largo de toda la carrera.

Tan sólo Marcus Grönholm trataba de seguirle el ritmo, intentando por todos los medios no perder mucha ventaja con respecto al líder.

El piloto finlandés, al volante del Ford Focus, logró ganar una de las pruebas especiales de esa primera etapa, mientras que Loeb lograba el mejor tiempo en las otros tres tramos de la jornada inaugural.

Al cabo de la actividad del viernes, Loeb lideraba con Grönholm como escolta.

El líder totalizaba 1 hora, 13 minutos, 18 segundos 9/10, mientras que el finlandés se ubicaba a 19.9 segundos.

El tercer lugar era para Alex Bengue con el Peugeot 307. De esta manera el piloto francés volvía a cumplir una gran labor, tal como había acontecido quince días atrás en Cataluña.

El cuarto lugar era para el otro piloto del equipo Ford, Miko Hirvonen, seguido por el español Daniel Sordo (Citroën Xsara), quien se imponía sobre su compatriota Xavier Pons con otro Xsara.

 

El campeón consolida su liderazgo

Esta edición del Rally de Córcega presentó un diagrama muy similar al del año anterior, disputándose cuatro pruebas especiales por día.

En la segunda jornada Loeb ganaba dos pruebas especiales, Miko Hirvonen lograba el mejor tiempo en una y el cántabro Daniel Sordo hacía lo propio en la restante.

De esta manera Loeb lograba ampliar su ventaja al frente de la clasificación.

El actual bi campeón mundial totalizaba 2 horas, 35 minutos, 31 segundos 4/10, mientras que Grönholm mantenía su posición de escolta, quedando en ese momento a 39,7 segundos.

Lo más interesante y atractivo de la carrera se situaba en la lucha que por el tercer lugar de la clasificación mantenían el Ford Focus de Hirvonen y el Citroën Xsara de Sordo, prevaleciendo al cabo de esa segunda jornada el piloto español sobre el finlandés.

El francés Bengue se veía obligado a ceder posiciones, cayendo al quinto lugar seguido por el catalán Pons.

 

Otra más que importante victoria

El desarrollo de la jornada final no presentaba mayores novedades, volviendo a centrar la expectativa en la cerrada lucha que por el tercer escalón del podio mantenían Daniel Sordo y Miko Hirvonen.

Loeb se adjudicó el mejor tiempo en una de las pruebas especiales, Daniel Sordo en otra, mientras que las dos restantes fueron ganadas por Grönholm.

Así se llegaba al final del rally con otra incuestionable victoria de Sébastien Loeb y Daniel Elena con el Citroën Xsara, marcando de esta manera, una vez más el gran dominio que tienen en referencia a carreras con piso de asfalto.

Grönholm y Rautiainen hicieron todo lo posible por presentarle batalla al binomio campeón, pero sólo les alcanzó para subir al segundo escalón del podio, quedando a casi treinta segundos de los ganadores.

De esta manera el binomio finlandés no pudo impedir que sus principales rivales en la batalla por el campeonato continúen alejándose en la vanguardia del certamen.

En la muy particular lucha por el tercer lugar, finalmente Sordo y Martí lograron prevalecer sobre Hirvonen y Lehtinen, quienes debieron conformarse con la cuarta posición.

Este resultado le sirve al binomio español para consolidarse en el tercer puesto del certamen mundial.

Finalmente Bengue y Escudero llevaron al Peugeot 307 hasta el quinto lugar, seguidos por el Citroën Xsara de los españoles Pons y Del Barrio.

El séptimo lugar fue para Stohl y Minor con un Peugeot 307, mientras que Sarrazin y Prévot se ubicaron en la octava posición con el mejor Subaru Impreza.

Y hablando justamente de este equipo, es indudable que los Subaru no están a la altura de las circunstancias en esta parte inicial de la temporada.

Su rendimiento ha sido realmente muy magro, con escasos resultados de relevancia y con un Petter Solberg que no puede consolidarse en el selecto lote de pilotos de punta.

En esta ocasión el impetuoso piloto noruego sólo pudo ubicarse en el décimo primer lugar de la clasificación general, a más de seis minutos del ganador, algo que sin lugar a dudas debe tenerlo muy mortificado.

Ahora el desarrollo del certamen mundial apunta hacia el sur, más precisamente hacia nuestro continente.

El último fin de semana del presente mes se llevará a cabo la disputa del Rally de Argentina, competencia que, tal como acontece habitualmente, tendrá lugar por las hermosas sierras cordobesas. *

 

RALLY DE CORCEGA   CLASIFICACION FINAL

 

TRIPULACION	AUTO	TIEMPO
1) Loeb   Elena	Citroën Xsara	3 hs. 43 min. 05 s.4
2) Grönholm   Rautiainen	Ford Focus	3 hs. 43 min. 34 s.4
3) Sordo   Martí	Citroën Xsara	3 hs. 44 min. 54 s.1
4) Hirvonen   Lehtinen	Ford Focus	3 hs. 45 min. 04 s.6
5) Bengue   Escudero	Peugeot 307	3 hs. 45 min. 53 s.1
6) Pons   Del Barrio	Citroën Xsara	3 hs. 46 min. 15 s.6

 

POSICIONES DE LOS TORNEOS

PILOTO	PUNTOS
1) Sébastien Loeb	46
2) Marcus Grönholm	35
3) Daniel Sordo	20
4) Manfred Stohl	13
5) Petter Solberg	10
6) Alex Bengue	09

 

EQUIPO	PUNTOS
1) Kronos Citroën	59
2) Ford	56
3) Subaru	38
4) Peugeot Norway	21
5) Skoda	11
6) Stobart Ford	10