¡Bravo, Monsieur Loeb!

La disputa de la cuadragésima novena edición del Rally de Córcega culminó con una más que destacada labor de Sébastien Loeb, quien con su Citroën Xsara marcó una tarea record, al haber ganado los doce tramos en disputa, no dejando nada para sus rivales, que sólo pudieron ver como el exitoso piloto galo obtenía el mejor tiempo en las doce pruebas especiales, concretando de esa manera un contundente y apabullante dominio, que en ningún momento se vio interrumpido, porque ninguno de sus contrincantes estuvo a la altura de la tarea desarrollada por Loeb, ni de la excepcional performance de su Citroën Xsara, concretando de esa manera una alianza verdaderamente imbatible a lo largo de las tres duras etapas del rally corso.

 

Sin rivales a la vista

Ya desde el inicio mismo de la actividad se pudo ver claramente que Loeb estaba dispuesto a estrenar su segunda corona mundial «a tope».

Con un andar veloz pero seguro, el piloto alsaciano comenzó a elaborar rápidamente una buena ventaja a su favor, la que paulatinamente se fue tornando indescontable para sus rivales.

Ya la primera etapa mostraba el primer abandono importante del rally.

El finlandés Marcus Grönholm comenzaba a padecer problemas con el embrague de su Peugeot 307, los que finalmente derivaban en su abandono.

De esta manera, el piloto finlandés perdía dos buenas oportunidades: por un lado de defender su posición de escolta en el torneo de Pilotos y por otra parte dejaba al equipo del león con un solo auto, hipotecando en gran forma las chances de la escudería de tratar de descontar parte de la ventaja que le lleva Citroën en el certamen de Constructores.

Con François Duval acompañando en gran forma a Loeb, Citroën bien podía comenzar a aprestarse para festejar anticipadamente el cetro en disputa.

A esto había que sumarle que Nicolas Bernardi, el piloto francés compañero de equipo de Grönholm, no lograba quitarse la presión de estar disputando su primer rally en la escuadra oficial y no lograba llegar a las posiciones de privilegio.

Las estrechas y complicadas rutas de la isla seguían viendo pasar a Loeb concretando una excepcional tarea, sin dejar que sus rivales pudieran oponerle resistencia.

Así se desarrolló el rally a lo largo de las tres jornadas.

Loeb adelante, ganando cada prueba especial en disputa y sus perseguidores tratando infructuosamente de «robarle» por lo menos el mejor tiempo en un tramo.

Pero el francés fue implacable y no perdonó nada.

En la jornada final sólo había un motivo extra de atracción: poder saber si Loeb y su coequipier Duval mantenían sus posiciones y de esa manera le daban el título mundial de Constructores al equipo Citroën con dos fechas de anticipación respecto al final del certamen y, nada menos que en el Rally de Francia.

Pero todo no podía salir tan perfecto para la escudería del doble chevrón.

En la mañana del domingo, Duval se salía de ruta y de esa manera se veía obligado a abandonar, impidiendo la anticipada coronación de la escuadra francesa.

El rally culminó entonces con la categórica victoria de Sébastien Loeb, quien para reafirmar su total y absoluto dominio le sacó casi dos minutos de ventaja a su escolta, Toni Gardemeister (Ford Focus).

Justamente el piloto finlandés obtuvo con ese segundo puesto final su mejor resultado en un rally sobre camino de asfalto, algo que, justamente, no es su especialidad.

La tercera posición le correspondió a Petter Solberg (Subaru Impreza).

Una ubicación que le vino muy bien al noruego, porque merced al abandono de Grönholm, ahora ambos comparten la posición de escoltas en el certamen.

El francés Stéphane Sarrazin se ubicó por detrás de su compañero de equipo, permitiendo una buena cosecha de puntos para Subaru.

El checo Roman Kresta culminó quinto con el otro Focus, un muy buen resultado si tenemos en cuenta que fue su primera presentación en Córcega.

El sexto puesto fue para otro francés, Alexander Bengué con el Skoda Fabia.

Xavier Pons fue séptimo con un Citroën Xsara privado, seguido por Nicolas Bernardi, y por los Mitsubishi Lancer de Gigi Galli y Harri Rovanpera.

Este viernes continúa el desarrollo del certamen mundial con la disputa del Rally de Cataluña, el cual este año se desarrollará íntegramente por caminos de la Provincia de Tarragona. *