Loeb gana, Solberg lidera

Como lo anticipábamos en nuestra nota del martes próximo pasado, Sébastien Loeb condujo en magnífica forma a su Citroën Xsara por los resbaladizos caminos neocelandeses, logrando una nueva victoria (la segunda en el curso de la actual temporada) que le permite pasar a ubicarse como escolta en el Campeonato Mundial, a un solo punto de diferencia del líder, Petter Solberg.

Justamente, fue el impetuoso piloto noruego el que comenzó liderando esta cuarta fecha del torneo, pero ya al promediar la primera etapa Loeb ubicaba a su Xsara en la posición de privilegio de la clasificación, sitio que mantuvo a partir de ese momento sin mayores inconvenientes durante el resto de la prueba.

El trámite de la competencia mostró a Loeb marcando el ritmo de carrera, mientras que Marcus Grönholm (Peugeot 307) y Petter Solberg (Subaru Impreza) pugnaban por la segunda posición, lugar que finalmente se adjudicó el finlandés, permitiendo que el equipo Peugeot siga ubicado al tope del certamen mundial de Constructores.

El belga François Duval logró quebrar la mala racha que lo venía persiguiendo este año y pudo culminar el rally en el cuarto puesto, obteniendo de esa manera sus primeros puntos desde que llegó a Citroën.

Markko Martin acompañó el esfuerzo de su compañero de equipo Marcus Grönholm, llevando a su 307 hasta el quinto lugar en la clasificación final. Es de destacar justamente que la principal diferencia que existe por el momento en el torneo de Constructores a favor de Peugeot (doce puntos de ventaja con respecto a su escolta Citroën) se basa en la efectividad de sus dos pilotos, ya que ambos han logrado sumar puntos hasta el momento, mientras que por ejemplo en el caso de Citroën y Subaru, recién en este rally sus segundos pilotos lograron ubicarse en la zona de puntos.

La sexta posición le correspondió al finlandés Toni Gardemeister con el Ford Focus, quien ve como cada vez se aleja más del liderazgo del mundial (fue el sorpresivo líder luego del Rally de Suecia), mientras que Chris Atkinson (Subaru Impreza) culminó en séptimo lugar, seguido por los Mitsubishi Lancer de Gigi Galli y Harri Rovanpera y por el Citroën Xsara privado de Manfred Stohl.

El desarrollo del certamen mundial retorna a Europa para disputar el último fin de semana del presente mes el Rally de Italia, competencia que tendrá como escenario los exigentes e intrincados caminos de Cerdeña.

Solberg lidera el Campeonato Mundial de Pilotos con 26 puntos, escoltado por Sébastien Loeb con 25. Markko Martin está tercero con 23, mientras que Marcus Grönholm y Toni Gardemeister comparten la cuarta posición con 20 puntos cada uno.

Peugeot comanda las acciones en el certamen de Constructores con 43 puntos en su haber. Citroën está en segundo lugar con 31, Subaru tiene 28, Ford cuenta con 26 y Mitsubishi está en quinto lugar con 24 unidades.

 

Xavier Pons ganó en Grupo N

El piloto español logró una gran victoria a bordo de su Lancer Evo. VIII en la que fue la segunda fecha del Campeonato Mundial de Grupo N.

Pons aprovechó perfectamente los problemas de neumáticos que tuvo el japonés Toshihiro Arai en el curso de la segunda etapa para pasar a liderar el rally, culminando en la primera posición.

Arai (Subaru Impreza) dominó las acciones durante buena parte de la carrera, pero los inconvenientes relatados anteriormente lo relegaron, impidiéndole mantener el liderazgo.

De todas maneras el piloto japonés no le dio respiro a Pons en ningún momento y prueba de ello es el estrecho margen de diferencia: tan sólo diecisiete segundos separaron al ganador de su escolta al final del rally.

El cordobés Marcos Ligato (Subaru Impreza) logró culminar en la tercera posición, a treinta y ocho segundos del ganador, seguido por el piloto de Quatar, Nasser Al Attiyah a diecinueve segundos.

El quinto lugar le correspondió a Karamjit Sigh (Proton), mientras que en la sexta posición culminó otro cordobés, Federico Villagra, con un Lancer Evo. VIII.

Continuando con los representantes argentinos, Sebastián Beltrán arribó en el décimo puesto.

Por su parte el campeón mundial 2001, Gabriel Pozzo, se vio obligado a abandonar en la última etapa por problemas en el sistema de frenos de su Subaru Impreza.

Disputadas dos fechas del certamen de Grupo N, Toshihiro Arai lidera con 18 puntos, Xavier Pons es su escolta con 15 y el italiano Medeghini está tercero con 8 unidades, seguido por su compatriota Frisiero, el cordobés Ligato y el japonés Natuhara con 6 puntos cada uno.

La próxima etapa del torneo de Grupo N se llevará a cabo en Chipre, del 13 al 15 de mayo. *