Petter Solberg ganó el Rally de Japón

Los caminos de la isla de Hokkaido fueron el escenario de la décimo primera fecha del Campeonato Mundial de Rally, desarrollándose de esta manera la primera edición de la competencia nipona que otorgó puntos para el certamen de la especialidad.

El rally japonés salvó con buena clasificación su primera incursión en el calendario mundial, habiendo tenido un dominio absoluto por parte del actual campeón mundial Petter Solberg.

El piloto noruego concretó una espectacular tarea y le brindó de esa manera la primera victoria «de local» al equipo Subaru.

 

Solberg dominó desde el principio

El volante nórdico sabe muy bien que si quiere retener la corona mundial obtenida en la temporada anterior debe aprovechar al máximo todas las oportunidades que se le presentan con la finalidad de descontar parte de la ventaja que le lleva el francés Sébastien Loeb (Citroën Xsara), ubicado en forma incuestionable en el liderazgo del torneo.

Contando el rally de Japón, sólo quedaban seis fechas para la culminación del campeonato mundial, tres de las cuales se disputan por caminos con pisos de tierra ó balastro (Japón, Gran Bretaña y Australia) en las cuales el noruego bien puede aspirar perfectamente a la victoria, mientras que las otras tres son por caminos de asfalto (Italia, Francia y España), terreno en el cual Loeb es claro favorito.

Pero atención, que el piloto francés también es ganador en rallies sobre piso de tierra.

En definitiva, el tema es que, teniendo en cuenta la ventaja que lleva Loeb, Solberg está obligado a ganar para mantener el cetro mundial.

Con esta idea el piloto noruego salió a fondo a bordo de su Subaru Impreza ya desde la primera prueba especial del rally, tratando de sumar rápidamente la mayor ventaja posible a su favor.

Así fue aconteciendo y a lo largo de la primera etapa pudo ir logrando su objetivo.

En esa primera jornada, que constó de la disputa de nueve pruebas especiales, las cuales se disputaron pasando por tramos que se recorrían en varias oportunidades, ya se fueron produciendo novedades de importancia.

Markko Märtin (Ford Focus) no contaba con una buena hoja de ruta y ello obligaba al piloto estonio a no poder ir al máximo, perdiendo preciosos segundos que lo iban relegando de la lucha por el liderazgo, cunado bien podía ser considerado como uno de los principales candidatos al triunfo en este rally.

Algo similar le acontecía a su compañero de equipo François Duval, quien tuvo que competir con un nuevo copiloto, Philippe Droeven, debido al fallecimiento de un familiar de su habitual copiloto Stephane Prévot, quien por esa causa debió retornar de urgencia desde Japón.

Ya en la primera prueba especial del día comenzaban los problemas de caja de cambios para el equipo Peugeot.

El 307 de Harri Rovanpera se quedaba sin la cuarta velocidad.

Luego era el turno del 307 de Marcus Grónholm, que padecía problemas con el sistema de frenos, los cuales perjudicaron el accionar del piloto finlandés en el correr de la séptima prueba especial.

Al final de la etapa inaugural, Solberg dominaba las acciones con un tiempo total de 1 h. 30 min. 35 segs. 1, escoltado por Loeb a poco más de doce segundos, mientras que Grönholm culminaba en tercer lugar a diecisiete segundos del líder.

Ya a más de un minuto de diferencia con respecto a Solberg, se encolumnaban Markko Märtin, Carlos Sainz con el otro Citroën Xsara y François Duval.

 

El noruego se consolida como líder

El comienzo de la segunda etapa tupo como hecho más saliente la fantástica actuación de Petter Solberg, quien logró ganar las cinco primeras pruebas especiales del día.

De esta manera, el piloto noruego no sólo conseguía aumentar rápidamente su ventaja, sino que también desalentaba el accionar de sus rivales, sepultando prácticamente las ilusiones de éstos de presentar batalla por el liderazgo.

El actual campeón mundial lograba a esta altura de la carrera una diferencia que, de no mediar ningún inconveniente extra, lo ponía a resguardo de la posibilidad de perder la posición de privilegio.

Esta no fue una buena jornada para Marcus Grönholm.

En el curso de la cuarta prueba especial del día, el finlandés se quedó con la caja de cambios de su Peugeot 307 trabada en tercera velocidad.

Este inconveniente lo obligó a perder más de un minuto, radiándolo definitivamente de la pugna por el primer lugar.

Y por si esto fuera poco, en la siguiente prueba especial fue penalizado con diez segundos por haberse adelantado en la largada.

Sin mayores novedades se llegó al final de la etapa, con Solberg consolidado como líder, contando a esa altura de la carrera con más de un minuto de ventaja con respecto a su escolta Sébastien Loeb.

Markko Märtin lograba subir hasta el tercer lugar, seguido por Carlos Sainz.

Por su parte Grönholm caía hasta la quinta posición, mientras que François Duval se mantenía sexto.

 

Victoria de punta a punta

La tercera y última etapa fue la más corta del rally, con siete pruebas especiales que tuvieron una extensión de 111,940 klmtrs.

Nada inquietó a Petter Solberg, quien en ningún momento vio peligrar su posición de líder, llegando inclusive a aumentar su ventaja, culminando el rally con poco más de setenta y tres segundos de diferencia con respecto a su escolta Sébastien Loeb. Markko Märtin ocupó el tercer escalón del podio, mientras que Marcus Grönholm culminó en cuarto lugar, seguido por Carlos Sainz y Harri Rovanpera, quien se vio favorecido por el abandono de François Duval, quien se salió de ruta con su Ford Focus en el transcurso de la décimo segunda prueba especial.

Solberg obtuvo su tercer triunfo del año y ello le permitió pasar a ocupar la posición de escolta en el certamen, aunque a treinta puntos del líder.

Justamente, Sébastien Loeb concretó una actuación sumamente positiva en Japón, porque el segundo lugar obtenido le permite ampliar su ventaja al frente del torneo, tal como lo expresábamos líneas arriba.

El francés lleva treinta puntos de ventaja, cuando restan cincuenta por disputar, con tres carreras sobre piso de asfalto, en las cuales el piloto galo es un verdadero especialista y por lo tanto gran candidato al triunfo.

Por supuesto que aún no puede decirse que Loeb ya pueda ir probándose la corona 2004, pero bien puede señalarse que al día de hoy es el gran favorito para quedarse con el campeonato mundial, ese mismo logro que el año anterior perdiera en la última fecha a manos de Petter Solberg.

Por su parte el equipo Citroën también hizo un gran negocio, porque logró ubicar a sus dos autos por intermedio de Loeb y Sainz en la zona de puntos, lo cual también le ha permitido aumentar su ventaja al frente del certamen, contando ahora con treinta y cinco puntos de ventaja sobre su escolta, el equipo Ford.

La próxima cita del certamen mundial será el Rally de Gran Bretaña, a disputarse en Gales, del 17 al 19 del mes en curso. *