Ganaron Masuoka en autos y Sainct en motos

El japonés Hiroshi Masuoka, asociado al alemán Andreas Schulz (Mitsubishi) en autos y el francés Richard Sainct con una moto KTM vencieron en el Dakar-2003, que finalizó ayer en la localidad egipcia de Charm el Sheij.

El gran perdedor fue el francés Stephane Peterhansel, que rompió su coche a 50 kilómetros de la penúltima etapa, cuando Mitsubishi le había asegurado su victoria.

Acuciado por problemas mecánicos durante toda la jornada del sábado, el séxtuple campeón de motos, que al final fue tercero, chocó con una piedra y tuvo que resignarse a pesar de que su carrera había sido hasta ese momento perfecta.

Peterhansel no pudo emular así al organizador de la prueba, Hubert Auriol, único participante que ha obtenido el triunfo en autos y coches.

La vigesimoquinta edición también estuvo marcada por la muerte del francés Bruno Cauvy, un copiloto que perdió la vida al caer por una duna, el 11 de enero, en tierras libias.

Otro episodio dramático fue cuando una mina explotó, el 12 de enero, al paso de un camión en la frontera entre Libia y Egipto, lo que por suerte no causó víctimas fatales.

La carrera se saldó con dos ganadores que ya estaban en lo más alto de la jerarquía. Masuoka se impuso el año pasado, mientras que Sainct venció en 1999 y 2000.

Cuando ya era campeón, el japonés declaró: «no había ninguna consigna sobre la primera o segunda plaza, solamente que levantáramos el pie para no incurrir en riesgos. Después ocurrió lo de Inch Allah», la etapa en que Peterhansel tuvo la avería.

Al volante de sus Mitsubishi Pajero Evolution, uno y otro dominaron por completo la especialidad de autos -10 de las 17 especiales-, que se esperaba más abierta con la llegada de Nissan, Wolkswagen, Schelesser y BMW.

Pero, a excepción del prólogo y la novena etapa, Masuoka y Peterhansel ganaron siempre hasta que su director deportivo, Dominique Serieys, decidió conservar, el 14 de enero, las posiciones definitivas.

Richard Sainct ganó con comodidad en motos

En motos, los pretendientes se fueron progresivamente descartando en una carrera por eliminación. Los damnificados fueron el sudafricano Alfie Cox (octava etapa), el español Nani Roma (novena) y el italiano Fabrizio Meoni (décima), campeón en las dos últimas ediciones. No obstante, igual finalizó tercero.

Los más regulares -o afortunados- fueron los dos franceses Sainct y Cyril Despres. Aquejado de una lesión en la espalda semanas antes de la salida de Marsella, Despres nunca llegó a inquietar realmente las aspiraciones de Sainct. El propio campeón lo reconoció en sus primeras manifestaciones: «El único que hubiera podido arrebatarme el título era Meoni. No tuvo suerte a causa de problemas técnicos. El deporte es así». Esta edición también representó una de las que más participantes vio llegar a la meta. Un total de 186 competidores -la tercera caravana más numerosa de la historia- llegó al punto final, con 86 motos y 61 autos.