Kobe Bryant le da el sí al Preolímpico y a Atenas-2004

El escolta Kobe Bryant, una de las estrellas de Los Angeles Lakers, anunció a la federación estadounidense de basquetbol (USA Basketball) que aceptará su invitación para participar en el Preolímpico a realizarse en San Juan de Puerto Rico, y eventualmente en los Juegos de Atenas-2004, reveló el rotativo Los Angeles Times.

«Tengo ganas de jugar, ya tomé mi decisión», declaró Bryant luego de sus últimos entrenamiento. «Quiero jugar y volver con lo que nos pertenece por derecho (el título)», agregó.

Bryant informó su decisión a Stu Jackson, el presidente del comité de selección de USA Basketball. También conversó sobre el asunto con Larry Brown, entrenador de los Filadelfia 76ers, que dirigirá los destinos del nuevo Dream Team (equipo de ensueño). Interesado en los Juegos Olímpicos, Bryant reservó inicialmente su respuesta sobre el torneo de clasificación de Puerto Rico, evocando la dificultad de comprometerse dos veranos seguidos tras las largas temporadas en la NBA.

Gregg Popovich, entrenador de los San Antonio Spurs, así como dos técnicos universitarios, Olivier Purnell y Roy Williams, serán los adjuntos de Brown en la misión de reconquistar el prestigio del basquetbol estadounidense, venido a menos luego de su sexta plaza en el Mundial de Indianápolis 2002.

Los cinco o seis primeros jugadores en integrar el Dream Team serán nominados en las próximas semanas y dos o tres se agregarán a la lista de aquí a comienzos de febrero.

Estados Unidos ganó doce de catorce títulos olímpicos, el último de los cuales fue en Sydney 2000; desde Barcelona 92 asiste con las figuras de la NBA. *