Un bestiario legal

Jeff Koon y Andy Powell, ambos de 18 años, los dos autores de la investigación, están apareciendo en estos días en los diarios y la televisión. En ABC, por caso, se pasan los días como invitados de los «talk show». No son estudiantes de derecho, sino curiosos de Internet, donde descubrieron todas las leyes que forman parte de su libro: «You may not tie an alligator to a fire hydrant: 101 real dumb laws» («Usted no puede atar un cocodrilo a un hidrante: 101 leyes realmente tontas»).

Este verano, Koon está trabajando como guardavidas mientras espera ingresar a la Universidad de Athens, en Georgia, mientras que Powell, como buen adolescente, está dedicado a los deportes de playa, en especial el ski acuático. El sitio de Internet que diseñaron entre ambos ganó un premio de Yahoo! en 1998. «No escribimos un libro de abogados sino de navegadores de la web», explicaron, tratando de quitarse de encima el mote de «leguleyos» que en Estados Unidos es casi una infamia.

En la fotografía que les dedica The Olympian, el diario de Olympia, en el estado noroccidental de Washington, los dos jóvenes aparecen sentados sobre un hidrante. Una situación del todo legal porque si bien está estrictamente prohibido estacionar delante de los hidrantes, nada impide sentarse sobre ellos, ya que si es necesario que lleguen los bomberos pueden entonces moverse.

En cambio, en Florida está prohibido atar a un cocodrilo a los hidrantes, según descubrieron y publicaron Koon y Powell. Y en el estado de Nueva York, por ejemplo, está prohibido saltar desde la ventana de un edificio, y quien viole la norma corre el riesgo de una condena a muerte, si es que sobrevive a la caída.

En Maine está prohibido por ley descender de un avión en vuelo y en algunos estados costeros se veda expresamente arrojar jugando una pelota a la cabeza de otra persona. La lista de extrañezas, en especial en los estados del sur, prosigue con una buena porción dedicada a cuestiones religiosas y esotéricas. En Georgia no se pueden pronunciar obscenidades delante de un cadáver, en Tennessee un ateo no puede ocupar un puesto público, en Kentucky ningún reptil puede estar asociado a funciones religiosas y en Carolina del Sur, en la vigilia de Halloween, la noche de brujas, todos los estudiantes deben ser advertidos sobre los riesgos del consumo de alcohol.

Existe además un condado de Georgia, Kennesaw, donde todos los jefes de familia tienen la obligación de poseer un arma. En Delaware no se puede vender perfume como bebida (quizás un recuerdo de las épocas de los charlatanes de feria) y en Oregon no se puede extraer del terreno el propio gas o petróleo sin los instrumentos o el adiestramiento necesario. En Nevada está prohibido olvidarse y dejar la puerta de casa abierta, en un intento de evitar inducir la tentación de los ladrones.

Koon y Powell prefirieron no profundizar demasiado entre las leyes de temática sexual, pero descubrieron que en Utah, en estado de los mormones, están permitidos por ley los casamientos entre primos, siempre y cuando los novios tengan más de 65 años. Y en Carolina del Sur, una ley declara «ilegal» hablar en modo «sugestivo» a la propia novia, supuestamente para evitar estimular ideas que es posible que ya estén en su cabeza. *