Psicología criminal

James Spader, Marisa Tomei y Keanu Reeves encabezan el elenco de El observador (The watcher) del debutante Joe Charbanic, quien viene del video clip.

Spader interpreta a Joël Campbell, un agente del FBI que, agobiado por su carrera contra el delito, abandona su trabajo como cazador de asesinos en serie en la ciudad de Los Angeles y se traslada a Chicago en busca de una vida más tranquila. Según el pressbook que anuncia el filme, unos doce asesinos en serie operan en el área de esa ciudad actualmente por lo que puede sospecharse que la decisión del federal no es muy inteligente. Sin embargo, los problemas del cansado Campbell no lo esperan en Chicago sino que lo siguen desde casa: David Allen Griffin (Keanu Reeves), un asesino en serie de Los Angeles que fue perseguido por él, se traslada a Chicago para seguir con sus crímenes.

Muy pronto, el agente del FBI comprende que Griffin asesina como una forma de desafiarlo y que por eso lo ha seguido a su nueva ciudad de residencia. Apoyado en la escasa experiencia de la joven psicóloga interpretada por Marisa Tomei, el personaje de Spader deberá enfrentar a un asesino que lo tiene a él como blanco final de su sangriento rastro. Así, la carrera por detener las muertes de mujeres jóvenes es también una carrera por su propia supervivencia. El espectador descubre además, que de alguna forma perversa, ambos personajes (como el bien y el mal, el ying y el yang) dan sentido a sus respectivas vidas. El filme fue fotografiado por el experimentado Michael Chapman, responsable de la fotografía de Taxi Driver y de El fugitivo, rodada también en Chicago.

El observador parece ser un policial que combina el sangriento y recurrido mundo de los «serial killers» con las sutilezas del «crime psicology» (al estilo de la serie Millenium), una de las vertientes más importantes del género negro.