El "bluesman" King George actuará la próxima semana en El Tartamudo

Fue a principios del siglo XX que el blues empezó a llamar la atención en gran escala, tanto en la población negra del sur de los Estados Unidos como en la sociedad blanca.

El auge de las transmisiones radiofónicas y las ediciones de discos en los años veinte, hizo que ese género musical afroamericano se difundiera ampliamente y que los nombres de los principales artistas estuvieran en el primer plano del mundillo musical de la época.

Pero el blues existía desde mucho antes. Sus antecedentes están en los «worksongs» y los «field hollers», canciones sencillas que los esclavos entonaban para aliviar sus trabajos en las haciendas y campos de algodón. La forma clásica del blues consistió en la estructura de doce compases, con tres frases de cuatro compases cada una, en estrofas del tipo A-A-B y con tres acordes fundamentales: tónica, dominante y subdominante.

Cuando el sistema tonal pentatónico (cinco notas) traído por los africanos a América, se encontró con el heptatónico europeo (siete notas), los negros se enfrentaron con dos notas que no conocían (la tercera y la séptima) y tuvieron que acercarse a ellas por aproximación. Así nacieron las «blue notes» y el singular sentimiento emocional que comunica esta música.

Ha pasado más de un siglo y el arte de los afroamericanos sigue tan campante. Desde Blind Lemon Jefferson, Big Bill Broonzy, Leadbelly y Robert Johnson, en el sector masculino, y Gertrude Ma Rainey, Trixie Smith, Bessie Smith y Bertha Chippie Hill entre las mujeres, el blues ha evolucionado hasta hoy de una manera sorprendente, influyendo al jazz en todos sus estilos y mostrando su proyección en casi toda expresión musical norteamericana.

Muddy Waters, T-Bone Walker, John Lee Hooker, Lightnin’ Hopkins, B.B.King y Robert Cray son algunos de los exponentes que han modernizado los conceptos tradicionales del blues. Uno de ellos es King George, no tan popular como los anteriores por haberse establecido en Suecia hace cuarenta años.

Nacido en Virginia, George Clemons se radicó en New York en los años sesenta y allí empezó a cantar en clubes nocturnos de Harlem vinculados al jazz, como el Apollo Theatre y el Small Paradise. Trabajó con las bandas de Don Covay, King Curtis y Ray Charles.

En 1967 ingresó en una orquesta íntegramente formada por músicos negros, los Harlem Kiddies, que ­curiosamente- estaba dirigida por un artista sueco de nombre Grave Hansen. Con esta agrupación se trasladó a Europa y se convirtió en su primer vocalista, ya con el nombre de King George. Iban a actuar por tres meses en Suecia y Dinamarca pero se quedaron dos años.

Después el cantante formó su propio cuarteto con el bajista Paul Sundlin, el guitarrista Anders Nordh y el baterista Lennart Bergman. En los años setenta tuvo otros exitosos combos, como el King George Bluesology y la King George Band, con los que realizó varias giras por países europeos.

Algunos de los discos que documentan su carrera son «Harlem Kiddies: live from Las Vegas» (1967), «Discover me» (1983), «Live at Duke’s Place» (1988, con Annika Clemons), «Live in Europe» (1992) y «I’ve got the blues in my soul» (1998). Ha tocado con Ike Turner, Albert Collins, Jimi Hendrix, Buddy Guy y otros famosos, incorporando además modalidades del rock y el funk.

King George cantará y tocará en El Tartamudo Café y Más acompañado por los siguientes músicos: Gino Tunessi (bajo), Juan Chain (guitarra), Alvaro Sánchez (teclados) y Joaquín Charruti (batería). Presentará temas propios de su último álbum, «Afro Beat», y también versiones de otros artistas. Por informes y reservas llamar al teléfono 4804332.