Empetrolamientos: degradador natural obtenido a partir de una bacteria

El producto en "crudo", que no tiene microorganismos vivos y ya está disponible para su uso, se comporta como emulsificante, ya que promueve la formación de una mezcla estable de sustancias que no se mezclan naturalmente, como el agua con el petróleo o con el aceite.

La sustancia transforma la mancha en pequeñas gotas, reduciendo su tamaño para que luego otros microorganismos del ambiente la degraden por completo. “Se puede emplear en el caso de un derrame de petróleo, en la limpieza de tanques y para mejorar la circulación de determinado tipo de cañerías,” explicó a BBC Mundo Matilde Soubes, catedrática de Microbiología de la Facultad de Química de la Universidad de la República, quien estuvo a cargo de la investigación.

Otros usos

El producto también podría utilizarse para limpiar pingüinos u otros animales contaminados con petróleo y hasta en talleres mecánicos, como si fuera un detergente, porque al ser natural, no daña la piel.

La ventaja es que la bacteria viva colabora en la degradación de la mancha, actúa directamente sobre el producto del derrame acelerando el proceso natural.

La vocera es Matilde Soubes, catedrática de Microbiología de la Facultad de Química de la Universidad de la República. Los investigadores han generado otro producto que además del emulsificante contiene el microorganismo vivo, y puede degradar el mismo algunos componentes del petróleo.

“La ventaja es que la bacteria viva colabora en la degradación de la mancha, actúa directamente sobre el producto del derrame acelerando el proceso natural”, señaló Soubes.

“El uso de microorganismos para limpiar matrices ambientales no es nuevo”, dijo a BBC Mundo Daniel Ferrari, ingeniero químico que trabaja en la sección de medio ambiente de Ancap, la empresa estatal de combustibles, pero que habló a título personal.

El técnico indicó que en su opinión lo novedoso es el microorganismo aislado y sus propiedades.

“La ventaja es tener un producto nuestro que es compatible con nuestro medio ambiente”.

Soubes detalló que ya se conocía que el microorganismo ­que pertenece al género de pseudomonas pero cuyo nombre se mantiene en secreto hasta que se obtenga la patente­ era capaz de degradar muchos compuestos.

“Lo novedoso es el emulsificante y la forma de hacer el producto; esto es lo que podríamos patentar en Uruguay”, indicó.