El primer satélite unifacial

El ESA-GOCE es el nombre de la misión espacial que estudiará la gravedad) acrónimo en inglés de Explorador de la Circulación Oceánica y de Gravedad). El programa ha incluido numerosos ensayos de certificación para asegurar que el satélite podrá soportar las condiciones extremas tanto del lanzamiento como del espacio exterior. Parte de estos ensayos han sido realizados en el Gran Simulador Espacial (LSS ­ Large Space Simulator) en el que, en condiciones de vacío, se simula el calor extremo del Sol con bombillas y espejos, sometiendo el satélite a una potencia de 1400 W por cada metro cuadrado de sus caras orientadas al Sol. Este impresionante satélite con forma de flecha ha sido diseñado para volar en la órbita más baja tecnológicamente viable para recibir una señal de la gravedad lo más fuerte posible. Pero además es ultra-estable, para garantizar que las medidas realizadas son realmente de la gravedad y no están influenciadas por cualquier movimiento del satélite. Por este motivo, GOCE no dispone de ninguna de las partes móviles que habitualmente llevan los satélites. Como GOCE se ha diseñado para orbitar la Tierra con una cara siempre orientada al Sol, sólo se han instalado paneles solares en dicha cara.