CIENTIFICOS ASEGURAN QUE LAS ALGAS PRODUCEN 245 VECES MAS ENERGIA QUE EL MAIZ

Varias son las empresas, que experimentan aceleradamente con el biopetróleo: Aquaflow Bionomic Corporation (Nueva Zelanda) o Bio Fuel-System (España).

Las algas son la fuente principal para producir este petróleo ecológico. Los combustibles elaborados a partir de fitoplancton surgen como una alternativa a biocombustibles como el bioetanol, que han sido señalados últimamente como uno de los responsables de la crisis mundial de alimentos. Se ha argumentado, además, que estos carburantes de origen vegetal no están ayudando a combatir el cambio climático, pues no logran reducir el CO2. Para producir bioetanol por ejemplo, se utilizan grandes cantidades de energía destinada al transporte de estos cultivos, al cuidado de la tierra, etc. La ventaja del nuevo sistema sería obtener un producto energético equivalente al petróleo fósil pero sin emitir CO2: el «biopetróleo». Luego se absorbe el CO2 para producir energía, es decir, se recuperan las emisiones de dióxido de carbono cuando son emitidas y se reconvierten a un producto carbónico. Para producir una tonelada de aceite de girasol, que corresponde a nueve millones de kilocalorías, se tienen que gastar 19 millones de kilocalorías para el cultivo y su tratamiento. Esto evidencia que al final, se emite 2 veces más CO2 que con un petróleo fósil. Para hacerse una idea, hacer frente a la demanda de electricidad de un país como Inglaterra con biocombustibles, exigiría dedicar toda la superficie del país a cultivos energéticos (maíz o caña de azúcar por ejemplo). Se recupera el 100% de la energía solar mientras que con otros biocombustibles se recupera una parte ínfima de la planta y la superficie de terreno que se usa es mínima, «porque la máquina de producción está construida a lo alto, no a lo ancho», explica José Martínez Rovira, director de Marketing de Bio Fuel-System. «Nosotros hacemos cosechas diarias. Dentro de una plantación terrestre como la de la soja, las cosechas son una o dos veces al año», continúa Martínez Rovira. «Además, en un cultivo terrestre llega un huracán y puede destrozar la cosecha. Sin embargo nosotros, si tenemos un problema técnico, podemos solucionarlo en un solo día o en un par de días». Las cuestiones del espacio y del mantenimiento quedarían solucionadas y lo fundamental es que no se trata de un cultivo alimentario. No afectaría a las exigencias alimentarias de la población. Millones de seres unicelulares producen el «biopetróleo», que puede reemplazar al petróleo fósil. El «biopetróleo» es 1.400 veces más rentable que un campo de girasol.

 

Y las algas salvaron al mundo

La producción de algas utilizadas para la producción de combustibles no es algo nuevo. A finales de los años 70, EEUU puso en marcha el llamado «Programa de Especies Acuáticas», debido a la crisis del petróleo. «Utilizamos las microalgas porque es un sistema de fotosíntesis muy eficaz. Nosotros recuperamos el 100% de la energía solar, mientras que con otros biocombustibles se recupera una parte ínfima de la planta». Ahora, el principal problema para estas empresas de producción de «biopetróleo», es encontrar cuáles son las especies que tienen mayor densidad de aceite y producen más cantidad de combustible. «Existen unas 40.000 especies registradas de algas, pero pueden existir unas 100.000.

El problema, es que no es tan fácil cultivar algas, tener acceso al proceso», explica el presidente de Bio Fuel-System. Otra de las grandes dificultades es que las algas contienen una gran cantidad de agua y esto conlleva dificultades para su mantenimiento, transporte y manipulación. Pero lo que está claro es que «en los océanos se encuentra la mayor biomasa del mundo» y allí se encuentran las algas, un petróleo ecológico que -según sus defensores- podría ser capaz de sustituir al petróleo fósil.