EMBRIOLOGIA HIBRIDA CAUSA PROFUNDAS DIVISIONES ENTRE LOS CIENTIFICOS

Los parlamentarios ingleses deberán decidir si debe permitir a los científicos continuar su controvertida investigación de células madre usando los llamados embriones «híbridos».

Se trata de la mayor reestructuración de las leyes sobre investigación de embriología humana llevada a cabo en Inglaterra en las últimas dos décadas. Las leyes de embriología en el Reino Unido datan de 1990 y el gobierno intenta actualizar esta legislación para reflejar el avance de la investigación científica. La creación de embriones híbridos es el aspecto más controvertido de la nueva legislación. Estos son pequeños grupos de células que se producen insertando ADN humano en un óvulo de un animal al cual se le ha retirado gran parte de su material genético. También se votará sobre el límite máximo para llevar a cabo un aborto. Los científicos utilizan óvulos de animales, como vacas, debido a la enorme escasez de óvulos humanos. Y lo que resulta -creado especialmente en laboratorio- es un embrión, que será destruido a los 14 días, pero al cual se le extraerán células madre que serán utilizadas para investigar tratamientos para una gran variedad de enfermedades hasta ahora incurables, como alzhéimer, parkinson, etc. Los críticos sin embargo dicen que es «inmoral» interferir con la naturaleza mezclando tejido animal con el de humano.

El segundo tema de controversia es la creación de «hermanos salvadores». Este procedimiento requiere el análisis de embriones creados con tratamientos de fertilización in vitro. El objetivo es permitir que una pareja con un niño gravemente enfermo tenga otro bebé cuyo tejido podría ayudar a su hermano. Si el tejido es compatible, su médula ósea o sangre del cordón umbilical podría ofrecer células madre para tratar al hermano enfermo.

Gordon Brown, el primer ministro británico, ha instado a los parlamentarios a apoyar la investigación porque, dice, es «un compromiso moral» que podría salvar miles de vidas. Quienes están a favor dicen que esta investigación ofrece nuevas oportunidades para avanzar en un campo en el que la ciencia todavía tiene mucho por conocer.