VIDA: La vida artificial, esta cada vez más cerca

La creación de vida artificial encierra peligros potenciales porque nadie sabe qué podrían hacer o en qué se podrían transformar esas formas de vida.

Todo tipo de ciencia implica riesgos y se puede prestar a abusos: uno puede utilizar un martillo para construir una casa o para romperle la cabeza a alguien”. El Dr. Venter le dijo a la BBC que esos temores son injustificados. “En realidad, podemos saber con seguridad lo que harán, si comprendemos cómo funcionan los genes en un organismo”.

La bacteria Mycoplasma genitalium (que infecta las vías urinarias del hombre) tiene uno de los genomas más pequeños que se conozcan y los científicos estadounidenses anunciaron un importante avance en los esfuerzos por crear una forma de vida artificial. Según ellos, en el futuro esta tecnología se podría utilizar para producir combustibles no contaminantes y reducir el dióxido de carbono de la atmósfera.

Los investigadores dijeron que replicaron en el laboratorio el código completo de ADN de una bacteria común, la Mycoplasma genitalium. A la versión sintética la llamaron Mycoplasma JCVI-1.0, en honor de su centro de estudios, el Instituto J Craig Venter, de Rockville, Maryland. El jefe del equipo es el Dr. Craig Venter, el biólogo que dirigió los esfuerzos privados para descifrar el genoma humano. “Nuestro equipo acaba de publicar en la revista Science un artículo en que el se describe la mayor molécula creada por el hombre de una estructura definida: es un cromosoma, un genoma de una bacteria con más de 570.000 pares de base”, le dijo Venter a la BBC. “Nosotros determinamos el código genético del genoma de una bacteria y lo llevamos a una computadora ­a partir de cuatro botellas de sustancias químicas­ para recrear ese cromosoma de una forma completamente sintética en el laboratorio”, explicó.

El científico reconoció que sí hay otros temores que podrían tener justificación. “Una preocupación legítima es que alguna persona poco ética quiera hacerle daño a alguien de forma deliberada”.

“Pero lo que no hay que temer es que estos organismos inofensivos se convertirán, por arte de magia, en potencialmente ofensivos”. Posibles aplicaciones El científico le explicó a la BBC que este tipo de tecnología podría tener importantes aplicaciones en el ámbito energético.