Murió Joe Zawinul, creador sin pausas

A los 75 años de edad falleció ayer martes Joe Zawinul, músico vienés radicado en los Estados Unidos, que supo vincularse con las grandes personalidades del jazz y abrirse camino con sus teclados electrónicos para fundar Weather Report, con el cual deslumbró a los jazzistas más jóvenes y a los rockeros más refinados.

En tres ocasiones memorables estuvo Zawinul en Montevideo. En 1994 vino al Solís con el percusionista hindú Trilok Gurtu. Cuatro años más tarde volvió con su grupo Syndicate y en 2000 estuvo en la inauguración de los conciertos del Jazz Tour.

Además de mostrar su talento musical, su apertura para incorporar nuevos sonidos, su fenomenal técnica pianística y su inagotable capacidad para la improvisación, Zawinul dejó claro en entrevistas y conversaciones que opinaba y decía lo que se le venía en ganas, sin cortapisas y sin mirar a quién.

Así se le oyó decir que «en todas partes hay colegios de jazz de donde salen jovencitos inmaduros que tocan todos igual», que «el piano acústico es muy esquemático, no permite variaciones», que «cualquier idiota puede aprender a tocar un instrumento», que «los músicos de hoy se olvidan de las texturas, los matices, los colores, y lo que hacen es tocar escalas de arriba a abajo en la forma más chillona y rápida que pueden», que «no le interesan las opiniones de los críticos, ni le importan las palabras jazz, fusión, world music, ni nada con lo que ellos quieran encasillarme».

Este irascible artista, varias veces nominado para los premios Grammy y ganador de casi todas las encuestas en los últimos treinta años en el rubro «Teclados eléctricos y sintetizadores», nació en Viena, Austria, el 7 de julio de 1932. Estudió acordeón y piano, pero la guerra mundial hizo que sus lecciones tuvieran continuas interrupciones.

A los quince años escuchó discos de Art Tatum, Erroll Garner y George Shearing y se inclinó decididamente por el jazz. Intervino en un concurso con el que ganó una beca para estudiar en el Berklee College of Music de Boston, y en 1959 puso pie en Estados Unidos.

Su disposición para absorber todo el jazz que lo rodeaba, le permitió tocar con la orquesta de Maynard Ferguson, acompañar a la cantante Dinah Washington e ingresar en el quinteto de los hermanos Nat y Cannonball Adderley, con quienes grabó excelentes discos en los que, además de pianista, empezó a sobresalir como compositor.

Buscando nuevas tonalidades y efectos sonoros, Zawinul fue uno de los primeros ejecutantes del piano eléctrico Fender Rhodes. De allí pasó a experimentar con todo tipo de teclados y fue contratado por Miles Davis para intervenir en los dos discos que consolidaron el jazz-rock: In a silent way y Bitches brew.

En 1970 Zawinul y el saxofonista Wayne Shorter, convencidos que los nuevos caminos del jazz tenían que atraer a los jóvenes hechizados por el rock, fundaron el grupo Weather Report, que funcionó hasta 1986. Discos como «I sing the body electric», «Mysterious traveller», «Heavy Weather» y » Black market»pusieron al grupo en el primer plano de la atención mundial y lanzaron al estrellato a algunos de sus músicos, en especial al notable bajista Jaco Pastorius.

Disuelto Weather Report, el tecladista formó Weather Update y posteriormente su Zawinul Syndicate. Aunque ambas agrupaciones mantuvieron la potencialidad rítmica y las sonoridades electrónicas preferidas por el director, la influencia de este fue desapareciendo poco a poco, puesto que el jazz volvía a mirar hacia el post-bop y el mainstream acústico.

Si Joe Zawinul no hubiera sido tan famoso por su extensa trayectoria, un sólo tema por él compuesto, el brillante «Birdland», hubiera bastado para que su nombre quedara registrado en la galería de talentos musicales del siglo pasado. *