El último adiós al baterista Max Roach

Maxwell Roach nació en un lúgubre vecindario de Carolina del Norte el 10 de enero de 1924. A los cuatro años le enseñaron a tocar el piano y a los trece tocaba la batería en una escuela de Brooklyn, con bandas de adolescentes que interpretaban temas de Jimmie Lunceford, Chick Webb y Count Basie. En 1941 recorría clubes y teatros de Nueva York, desde el Apollo hasta el Village Vanguard, absorbiendo la música de los grandes del jazz.

Sus mayores centros de atracción eran el Monroe’s Uptown House, donde podía escuchar a Charlie Parker, y el Minton’s Playhouse, donde tocaba el revolucionario baterista Kenny Clarke. Cuando éste tuvo que enrolarse en el ejército, Roach lo reemplazó en la banda de Coleman Hawkins, con la que hizo sus primeras grabaciones.

En 1944 integró el combo de Dizzy Gillespie y entre 1947 y 1949 estuvo en la famosa serie de grabaciones de Parker para los sellos Savoy y Dial. Después de tocar con Jay Jay Johnson, Miles Davis, John Lewis y otros grandes, codirigió con el trompetista Clifford Brown uno de los más notables quintetos de los años cincuenta.

En sus discos fue patente la extraordinaria creatividad que desplegaba el entusiasta músico. La utilización de platillos y tambores generaba un swing impelente, acentuado por los fuertes golpes sobre el redoblante y el bombo, mientras que la independencia de manos y pies lograba mantener -con ayuda del «charleston»- el pulso básico en medio de una balanceada polirritmia.

En 1962 se casó con la cantante Abbey Lincoln, con quien participó activamente en la lucha por los derechos civiles de los negros. En 1970 formó M’Boom, un grupo de diez percusionistas que trabajó son ritmos africanos, pero su mejor trabajo siguió en las décadas siguientes junto a Cecil Taylor, Anthony Braxton, Archie Shepp, Odean Pope y Cecil Bridgewater.

Noventa y cinco excelentes grabaciones realizadas por Max Roach entre 1956 y 1960, junto a Sonny Rollins, Kenny Dorham, Booker Little, Stanley Turrentine, Hank Mobley y otros famosos, fueron editadas en 2000 por el sello Mosaic en una caja con siete recomendables discos. *