Eco, Monterroso y los descubridores del VIH

El escritor fue el encargado de leer el discurso de agradecimiento en nombre de los premiados, durante una ceremonia presidida por el príncipe Felipe, cuyo título de Príncipe de Asturias da nombre a los galardones, dotados con cinco millones de pesetas (30.000 dólares) y una estatuilla del artista Joan Miró.

Monterroso hizo una encendida defensa de Centroamérica, pero no de la Centroamérica «siempre vencida, tanto por los elementos como por las naves enemigas» sino de la Centroamérica de las grandes figuras culturales como «nuestros ancestros mayas, refinados astrónomos y matemáticos, que inventaron el cero antes que otras grandes civilizaciones» o la de «Rubén Darío, renovador del lenguaje poético en español».

El escritor gutemalteco fue precedido en el uso de la palabra por la soprano estadounidense Bárbara Hendricks, quien deleitó a los asistentes al acto, entre los que se encontraba la Reina Sofía, con una canción. Hendricks, que recibió el Premio de las Artes, cantó una antigua canción de esclavos, tras pronunciar unas breves palabras en las que pidió el fin de las injusticias en el mundo. Conocida también por sus actividades en favor de los refugiados, la cantante recordó que «la libertad hay que ganársela y después conservarla».

Tras el escritor guatemalteco, subió al estrado el presidente de Brasil, Fernando Henrique Cardoso, quien denunció que «no existe un gobierno mundial, pero ya existen las víctimas de la exclusión del mercado». El presidente brasileño fue escuchado atentamente por el resto de los galardonados en esta edición de los Premios Príncipe de Asturias, entre los que estaban los científicos francés Luc Montagnier y estadounidense Robert C. Gallo, descubridores del virus del sida, quienes recibieron el premio de Investigación Científica y Técnica.

También estaban el semiólogo italiano Umberto Eco, quien recibió el premio de Comunicación y Humanidades, así como el cardenal y arzobispo de Milán, Carlo Maria Martini, quien fue distinguido con el premio de Ciencias Sociales.

El único ausente fue el ciclista estadounidense Lance Armstrong, Premio a los Deportes, quien no pudo acudir por razones personales.

Los premios Príncipe de Asturias fueron creados por la Fundación Príncipe de Asturias en 1981 para galardonar «la labor científica, cultural y social realizada en el ámbito internacional, especialmente en la comunidad iberoamericana de naciones por personas, equipos de trabajo o instituciones cuyos logros constituyan un ejemplo para la Humanidad».