La gran música litúrgica afroamericana

Estuvieron en Uruguay en setiembre de 2003, cuando actuaron en el Ballroom del Radisson Victoria Plaza Hotel. En aquella ocasión escribimos que los quince vocalistas y la sección rítmica de bajo, batería y piano «demostraron una vitalidad contagiosa, un sentido rítmico desbordante, una impecable armonización colectiva y el reconocido despliegue de voces solistas, de amplia proyección sonora, que suelen ostentar los cantantes de raza negra». El grupo se origina en la Convent Avenue Baptist Church de Harlem, y hace 17 años que está dirigido por Gregory Hopkins, un formidable tenor lírico nativo de Filadelfia, cuya exitosa carrera incluyó actuaciones en Madame Butterfly, La Traviata, Tosca, La Boheme, Aida, El Barbero de Sevilla y otras óperas. Ha cantado en escenarios de Suiza, Italia, Israel, Corea y países latinoamericanos y es el director artístico del Harlem Opera Theater.

Esta es la octava gira anual de Great Voices of Gospel, que visitará países como Chile, Argentina, Ecuador y Colombia. El repertorio incluirá temas tradicionales de negro spirituals y de góspel, pero además habrá extractos de la ópera Porgy And Bess, de George Gershwin, una obra de Johannes Brahms y una versión del Himno a la Alegría, de la Novena Sinfonía de Beethoven.

Los negro spirituals provienen de las primeras generaciones de esclavos nacidos en suelo norteamericano. Su origen se basa en el contacto de la cultura rítmica y musical africana con los himnos de las iglesias protestantes de los siglos XVIII y XIX que los esclavos estaban autorizados a escuchar y cantar «para la salvación de sus almas». Pero esos cánticos se transformaron en vehículos aptos para recuperar y mantener la memoria del continente africano. El batir de palmas, los golpes de pies, el extrovertido fervor de pastores y feligreses, el éxtasis provocado por las exclamaciones y bailes improvisados y las encendidas voces que cantaban las glorias al Señor, se apartaron de las pulcras celebraciones de la sociedad blanca. Ya en el siglo XX, con las influencias recíprocas del blues y el jazz, ese canto litúrgico se convirtió en el góspel y se popularizó con las excepcionales voces de Mahalia Jackson, Sister Rosetta Tharpe, Marion Williams y los actuales coros vocales que han sabido evolucionar y reflejar el ritmo frenético de la sociedad norteamericana de hoy.

Las entradas están en venta en los locales de la Red UTS y en boletería del Teatro Solís de 15 a 20 horas, con precios que van de $ 150 a $ 750. Se acepta pago con tarjeta VISA y los socios del Centro Cultural de Música tienen un 20% de descuento. El concierto se repetirá el sábado 30 a las 20.00 horas en el Salón Copacabana del Hotel Conrad de Punta del Este. *