Un famoso ícono de la contracultura

Fanático de las armas de fuego, el autor de Miedo y asco en Las Vegas se suicidó de un disparo en la cabeza en su casa de Woody Creek, Colorado, Estado Unidos, anunciaron la policía y su familia.

Conocido por su estilo explosivo, hiriente y satírico, Thompson narraba historias incongruentes y delirantes en primera persona, la única garantía para él de describir correctamente un suceso o sus propias experiencias.

Apasionado y fogoso, Thompson alcanzó la fama y se convirtió en objeto de culto en 1966 cuando publicó Hell’s angels, la historia de cómo se infiltró en la temida Angeles del Infierno, una banda de motociclistas que aterrorizaba a Estados Unidos y terminó golpeándolo salvajemente.

El escritor los idealizó por considerarlos rebeldes enamorados de la libertad y, tras acusar al periodismo tradicional de «cubrirlos de sangre y querer ridiculizarlos», se alejó amargamente de esos colegas por encontrarlos pueriles e imbéciles. Terminó siendo atacado por negarse a compartir con los motociclistas los derechos de autor.

Este observador de la decadencia y las hipocresías de la sociedad estadounidense cubrió, para la revista Rolling Stone, la campaña electoral del presidente Richard Nixon en 1972.

Rebelde, consideraba que los «héroes francotiradores estadounidenses no deben conformarse con burlarse o insultar a la mayoría silenciosa: debe violentarla, escandalizarla, desviarla, hacerle daño, aplastarla».

Habiéndose alejado del reportaje tradicional, bautizó su estilo como «gonzo», a raíz de la cobertura de una carrera de caballos.

En una entrevista que otorgó a la revista Playboy explicó que durante una cobertura del Derby de Kentucky y apremiado por el cierre de la publicación estaba a punto de que le explotara «la cabeza, simplemente no me funcionaba», dijo.

«Finalmente empecé a escupir palabras en mi libreta de apuntes, a numerar las páginas y enviarlas para su impresión. Estaba convencido de que era el último artículo que jamás iba a hacer para alguien».

La respuesta fue positiva y abrumadora; algo así como «caer en picada rumbo al eje de un elevador y aterrizar en una piscina de sirenas».

Su novela más célebre, Miedo y asco en Las Vegas, es el relato apócrifo de un fin de semana de sicodelia, desenfreno y drogas en esa ciudad estadounidense. Está firmado por Raoul Duke, una versión vagamente disfrazada del propio Thompson.

La aventura fue llevada a la pantalla grande en 1998 por el ex Monty Python Terry Gillian y protagonizada por Johnny Depp, a quien acompaña en el viaje su abogado samoano, Gonzo, interpretado por Benicio del Toro.

Thompson nació en el sureño Estado de Kentucky y desde muy joven tuvo problemas con la ley por su adicción a la bebida y por actos de vandalismo. Despedido de la Fuerza Aérea por insubordinación a un año de haber ingresado, se adentró en el periodismo, principalmente deportivo, como corresponsal en Puerto Rico y América del Sur.

Con un estilo inimitable, lentes de aviador, una cigarrera y sombrero, inspiró al dibujante Garry Trudeau para su personaje Duke en la tira cómica «Doonesbury» que satiriza la política estadounidense. *