Crónicas del Barrio Sur

El tema de la marginalidad, tanto a nivel social como económico, fue un tópico harto recurrente en la última campaña política, siendo tratado tanto por aquellos que formulaban propuestas creíbles y solventes, como por los que eternamente postergaron su discusión más allá del ámbito electoral.

Largamente analizado por diversos actores culturales, políticos y mediáticos, el creciente flagelo de la exclusión social es un penoso y fenómeno de la realidad contemporánea.

Pero no ocurría lo mismo hace medio siglo. En aquel entonces, si bien se habían apagado en parte los ilusorios fulgores de la mítica

«Suiza de América», persistía aún una imagen -tanto externa como interna- de un Uruguay pujante, inmune a los rasgos de pauperización cultural y económica que ya mostraban otros países de América.

De todas maneras, si bien en mucha menor proporción que hoy, existía un segmento de la población que vivía en condiciones infrahumanas, llevando una magra existencia y habitando ruinosas construcciones que se iban reduciendo lentamente a escombros.

«Crónicas del Barrio Sur» nos muestra una realidad lejana a las semblanzas nostálgicas o románticas que durante décadas construyeron diversos artistas, quizás algo ajenos a la dramática realidad que se vivía en aquella zona.

En este libro, Ernesto Kroch narra historias que ocurrieron hace medio siglo y que nos ilustran una realidad en la cual ya se perfilaba -aunque a pequeña escala- el fenómeno de la exclusión social, fruto de la sempiterna desidia estatal y de políticas económicas absolutamente desfasadas de la problemática de la población.

Las dramáticas instancias en medio de las cuales se desarrollaba la existencia de los pobladores del barrio, la miseria, el hacinamiento y las pésimas condiciones de higiene, nos sugieren una mirada desencantada de aquella década «dorada», en la cual la selección uruguaya de fútbol obtuvo su máxima proeza.

El autor reconstruye, con atinada sencillez, la rutinaria y pobre peripecia de esta gente que subsistía en ruinosas construcciones, muchas de la época colonial, que se desmoronaban día tras día, ante la total indiferencia de las autoridades de turno.

Pero también se narra aquí la historia de la denodada lucha de los pobladores del barrio por su dignidad y la creación del Comité Popular del Barrio Sur, una organización social que  soslayando matices ideológicos y religiosos- se constituyó un inusual experiencia de movilización.

Hartos de toda una vida de postergaciones, los vecinos del Barrio Sur generaron una instancia de participación, que les permitió unirse para reclamar que se respetaran sus derechos más elementales.

El autor nos va introduciendo, lentamente, en la vida y la personalidad de estos personajes, tan próximos pero tan anónimos, que sumaron sus esfuerzos en pos de un proyecto de convivencia común, en medio de una sociedad uruguaya aún indiferente frente a una pobreza confinada, en aquel entonces, únicamente a algunos barrios olvidados.

El libro recrea -paso a paso- cómo los habitantes alumbraron con mucho sudor una esperanza que parecía inalcanzable, como resistieron diversos intereses económicos y políticos además de las tradicionales barreras burocráticas hasta lograr que sus legítimos reclamos fueran atendidos.

«Crónicas del Barrio Sur» nos revela un escenario social completamente distinto al que se acostumbra evocar en las crónicas de la época, por lo cual constituye un singular documento sobre la situación de un olvidado segmento de la población de aquel entonces.

Además, la historia abarca también las dos décadas siguientes, ya que las anheladas viviendas fueron recién construidas en la década del setenta.

El conocer estas semblanzas, episodios en los que se pueden apreciar valores tan devaluados en la sociedad uruguaya actual como la honestidad, el compañerismo, la solidaridad, el espíritu de lucha, resulta un inestimable aporte no sólo para que toda esa memoria no se pierda, sino también como enseñanza y como mensaje de esperanza para el futuro.

(Ediciones de la Banda Oriental)