Parecido no es lo mismo

«¿Cómo es posible que el gobierno no haya actuado de manera fulminante, cortando de raíz todo ese barbarismo?», se preguntaba, indignado, un periodista a propósito de las denuncias de torturas en la Colonia Berro, sin advertir que él sí estaba cometiendo un verdadero barbarismo pues lo que correspondía era usar el vocablo barbarie.

Es cierto que ambos –barbarismo y barbarie– derivan de la voz bárbaro –que en griego quiere decir extranjero–, y que define al individuo perteneciente a cualquiera de los pueblos que invadieron el imperio romano por el siglo V, terminaron con él y se establecieron en Europa; francos, visigodos y otros que no se caracterizaron precisamente por su grado de civilización ni por sus buenos modales. De ahí que en sentido figurado se aplica a gentes fieras, crueles, groseras, toscas e incultas, aunque también –por esos caprichos semánticos– puede servir como sinónimo de excelente o magnífico; sin olvidar, por supuesto, la interjección de aprobación que tan frecuentemente usamos por estos lares. En la misma familia tenemos barbaridad, sinónimo de exceso o de disparate, y también barbarie, que significa «rusticidad, falta de cultura» y, en sentido figurado, «fiereza, crueldad».

Pero el término barbarismo –si bien reconoce el mismo origen– tiene una semántica propia y unívoca: «Vicio del lenguaje que consiste en pronunciar o escribir mal las palabras o en emplear vocablos impropios. Extranjerismo no incorporado totalmente al idioma»; se ve que los pobres bárbaros eran medio bestias para hablar correctamente el latín; y para escribirlo, ni te cuento.

Como queda dicho al comienzo, y demostrado con la transcripción de definiciones del diccionario, las torturas, apremios físicos y psicológicos aplicados a los internados en la Colonia Berro no son un barbarismo sino una barbarie.

–Y otra barbarie no menor, disculpe que se lo haga notar, Mendieta, es estar aquí meta charla y a pico seco… Una con limón me caería bárbaro.

–¡Qué lo parió! *