Más de 34 mil menores trabajan

El ministro de Trabajo y Seguridad Social, Alvaro Alonso, anunció formalmente ayer la realización del Seminario sobre Erradicación del Trabajo Infantil en Uruguay que se desarrollará el próximo jueves en el edificio Libertad. En ese marco se presentará el Plan de Acción que fue elaborado durante dos años.

Indicó que si bien las tasas de trabajo de personas menores de edad no son «demasiado alarmantes», de todas maneras preocupa el crecimiento gradual percibido a través de los datos intercensales.

El jerarca explicó que en nuestro país rige un sistema de habilitación para trabajar a los mayores de 15 años, quienes deben tener autorización de sus padres e inscribir el contrato laboral, con aprobación del Instituto Nacional del Menor (Iname), en el Ministerio de Trabajo.

Según reconoció Alonso, preocupa el fenómeno del trabajo en adolescentes de entre 15 y 17 años que tienen un porcentaje de no participación en la enseñanza formal del 50%.

La mayoría de los adolescentes que ingresan al mercado formal del empleo desarrollan tareas no calificadas, generalmente en el comercio, como reponedores en supermercados y en servicios de cadetería. Los menores no pueden trabajar con agrotóxicos, máquinas energizadas, ni en lugares de altura. Tampoco en canteras con proliferación de polvo.

Hasta el momento fueron relevados 9.300 niños trabajando, que por su baja edad no están en condiciones legales de hacerlo. Se determinó también que el 30% de los menores de 12 a 14 años que tienen un empleo no estudia, lo que significa que unos 2.000 adolescentes están fuera del sistema educativo.

Uruguay ratificó el convenio Nº 138 de la Organización Internacional del Trabajo (OIT), que establece un mínimo de 15 años para ingresar a un empleo. En caso de que un menor quisiera acceder al mercado laboral tendrá que tener el carné de salud al día, presentar un certificado de escolaridad y la autorización del Iname.

Este instituto, a través de su División Laboral, pretende que los menores puedan trabajar y al mismo tiempo no abandonen los estudios por lo menos hasta terminar el ciclo básico de Secundaria.

Tiempo atrás, el Iname limitaba durante 90 días el contrato de trabajo a los menores que estuvieran atrasados en sus estudios. Actualmente es más flexible en este sentido, aunque se realiza un monitoreo tratando de que el menor concurra a estudiar.

El Iname percibió que de 453 adolescentes que estuvieron limitados por 90 días para trabajar, la mitad no tenía información sobre oferta educativa, no eran aceptados por directores de los liceos por solicitar la inscripción fuera de fecha o abandonaba los cursos por dificultades de aprendizaje.

El Iname habilitó en el año 2000 unas 3.200 solicitudes de empleo de menores, en 2001, esos pedidos descendieron a 2.400 y se estima que este año no alcanzará al 50% de esa cifra.

Según indicó a LA REPUBLICA Jacinta Silva, directora de la División Laboral del Iname, actualmente existe «una oferta mayor (de trabajo) para personas mayores de 18 años, ya que la empresa no quiere complicase empleando a menores de edad que no están autorizados a realizar horas extras».

Afirmó que también existe una gran cantidad de menores empleados en el mercado informal. Puso como ejemplo que de 24.800 adolescentes relevados como trabajadores en 1998, sólo 10.000 obtuvieron la autorización del Iname. *