Honores para el cacique

Cientos de uruguayos se concentraron frente al Panteón Nacional para homenajear a Vaimaca Pirú, en una ceremonia que contó con la presencia del ministro de Relaciones Exteriores, Didier Opertti, el ministro de Educación y Cultura, Antonio Mercader, el embajador de Francia, Thierry Reynard y Michelle Nespoulet secretaria del Museo Natural de París. También estuvieron presentes el intendente de Montevideo, Mariano Arana, legisladores nacionales, autoridades militares e integrantes de organizaciones indigenistas y sociedades nativistas.

El féretro partió próximo a las 14 horas de la Base Aérea Nro. 1 de Carrasco, lugar donde permaneció desde el miércoles pasado, escoltado por una guardia de honor de la policía motorizada. El trayecto de la caravana oficial comprendió avenida De Las Américas, avenida Italia, bulevar Artigas, 18 de Julio hasta llegar al Cementerio Central donde centenares de personas, aguardaban su llegada, al tiempo que varios grupos indigenistas desplegaron pancartas expresando su disconformidad con el lugar elegido como última morada.

El féretro ingresó flanqueado por una guardia de honor del Cuerpo de Blandengues hasta el Panteón Nacional donde aguardaban las autoridades nacionales.

La apertura de la ceremonia estuvo a cargo del canciller Didier Opertti, quien hizo referencia al proceso que permitió finalmente la restitución oficial de los restos del cacique y al significado histórico del hecho.

«Fue un proceso durante el cual sucesivos gobiernos, interpretando el sentimiento de nuestro pueblo, llevaron a cabo frente a las autoridades francesas las gestiones necesarias para que hoy, 19 de julio, como una especie de nuevo acto fundacional que se agrega al que evocáramos el 18 de julio, cierra una etapa, concluye un recorrido y da cuenta de una responsabilidad histórica de pueblo y gobierno oriental en torno a esta causa», manifestó Opertti. Sostuvo que, con la repatriación de los restos, finaliza una asignatura pendiente para la sociedad uruguaya, que es «la de tener en nuestra tierra, más allá del lugar físico preciso, pero sí bajo nuestra bandera y nuestro escudo patrio, los restos de un ser que participó en luchas enconadas y duras, propias de la época, y supo acompañar con su acción activa y vigilante a nuestro héroe máximo, don José Gervasio Artigas».

«De esta manera», agregó el secretario de Estado, «concluye una suerte de búsqueda de nuestra identidad y se genera un nuevo vínculo de unidad como convocatoria a reconocernos con un pasado, con un presente, pero también asumir un futuro que está más allá de interpretaciones sectoriales».

Del lado de Artigas

El proceso de repatriación de los restos de Vaimaca, fallecido el 13 de setiembre de 1833 en París y posteriormente exhibido en el Museo del Hombre de esta ciudad, comenzó en 1989 cuando la Asociación de Descendientes de la Nación Charrúa (Adnch) impulsó la iniciativa. En 1990 se presentó el primer proyecto de ley en el Parlamento, que fue aprobado en Diputados. Diez años después, las dos cámaras legislativas lo aprobaron por unanimidad y promulgado por el Poder Ejecutivo a través de la ley 17.256, de setiembre de 2000.

Por su parte, el ministro de Educación y Cultura, Antonio Mercader, señaló que los estudios sobre bioética conllevaron a un nuevo respeto por los restos humanos y por la dignidad de la persona humana. «Este nuevo criterio ha llevado al gobierno francés a restituir restos de personas para que tengan una digna sepultura y no para ser exhibidos en museos», manifestó Mercader.

Para el ministro de Educación, la inhumación de los restos trasciende el valor simbólico para transformarse en una reivindicación de carácter histórico.

«Lo charrúa, aunque se pueda decir otra cosa y pueda haber documentación en otro sentido, ha estado siempre presente en nosotros como la raza fundadora, la raza primigenia de este país. Hay, además, una circunstancia histórica que justifica por sí sola, y con creces, que se lo entierre en el Panteón Nacional: luchó junto a Artigas y alcanza con eso», enfatizó Mercader. *